Chingolo alirrufo | Peucaea carpalis

Voz

Solo canta el macho y, a diferencia de casi todos los gorriones, lo hace en cualquier mes del año. El canto empieza con dos o tres notas claras y sueltas y pasa a un trino seco y rápido: chip chip chii-r-r-r. El reclamo es un tsiit fino o un pip más corto, y las parejas mantienen el contacto con un tslip suave. Tras la primera tormenta fuerte del monzón el canto aumenta mucho; esa es la señal de que empieza la época de cría.

Identificación

Un gorrión esbelto y de cola larga, con el pico pálido, de color rosado a córneo, y la cara gris. La corona es rojiza con una fina línea central gris, y una banda rojiza sale por detrás del ojo. Las partes inferiores son de un blanco grisáceo uniforme, sin listas. Dos rasgos lo sitúan: una mancha canela rojiza en el codo del ala y una lista malar oscura que baja a cada lado de la garganta — dos listas, no una. Macho y hembra son iguales; los jóvenes tienen el pecho listado.

Especies parecidas

La cara gris y la corona rojiza se confunden con las del chingolo coronirrufo, que tiene una sola lista malar oscura en lugar de dos, la cara de un gris más intenso, ninguna mancha rojiza en el ala y ocupa laderas pedregosas en vez de matorral de mezquite. El chimbito común en plumaje nupcial tiene una lista ocular negra, una ceja blanca y nada de rojizo en el codo del ala. El chingolo de Botteri es mayor, más pardo y listado por encima, sin corona rojiza ni mancha alar.

Hábitat

Matorral desértico con mezquite (un arbusto espinoso de leguminosa del suroeste que forma bosquetes densos), acacia, arbustos espinosos y cholla, siempre sobre una capa de zacatón en macollas — no usa el pastizal sin arbustos ni el matorral sin hierba. Aparece también junto a cauces secos, al borde de canales de riego y en arroyos con arbustos altos. En México ocupa matorral espinoso parecido hasta la franja costera de Sinaloa.

Distribución y movimientos

El área es reducida y continua: desde los valles del Santa Cruz y el San Pedro, cerca de Tucson, hacia el sur por Sonora hasta Sinaloa. En Arizona es local y poco numeroso; el límite del área está más o menos a la altura de Phoenix. No hay migración: las aves permanecen todo el año en el mismo matorral y los efectivos oscilan con la lluvia. En las décadas de 1880 y 1890 desapareció de los alrededores de Tucson tras un sobrepastoreo intenso y una sequía, y no volvió a registrarse allí con regularidad hasta después de 1930.

• Todo el año
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búscalo en julio o agosto, poco después de las primeras tormentas del monzón: el macho canta entonces desde lo alto de un mezquite y se oye desde lejos. Fuera de ese periodo se mantiene bajo, dentro del matorral. Ante cualquier gorrión de cara gris en el sur de Arizona, mírale primero la garganta: dos listas malares oscuras indican esta especie; una sola, el chingolo coronirrufo.

Conservación

La especie figura como de preocupación menor (LC); la población mundial se estima en unas 200.000 aves adultas y la tendencia es descendente. La especie depende de la combinación de matorral espinoso y zacatón nativo, y esa combinación se pierde por el crecimiento urbano en torno a Tucson, por el pastoreo y por el avance del zacate buffel introducido, que alimenta incendios que el mezquite y la cholla no resisten. El área estadounidense es lo bastante pequeña para que un descenso regional se note en los censos nacionales.

Nombre científico

Peucaea carpalis | Coues, 1873

Elliott Coues describió la especie en 1873 a partir de un ejemplar de Tucson, Arizona, y la situó directamente en Peucaea; por eso autor y año van sin paréntesis. El nombre genérico Peucaea procede del griego peukē 'pino' y alude al pinar en que se halló la primera especie del género, el chingolo de Bachman. El epíteto carpalis viene del latín carpus 'muñeca' y se refiere a las plumas rojizas del codo del ala — el mismo rasgo que da el nombre en español.