Chingolo cantor | Melospiza melodia

Voz

El canto se abre con dos o tres notas iniciales claras y repetidas, seguidas de un trino breve y un final algo confuso — chui-chui-chui tiruí-tiruí zzzzr — emitido desde una rama baja, un poste o la copa de un arbusto. Cada macho domina un repertorio de varias variantes de canto que alterna a lo largo de la temporada, y los vecinos aprenden las frases de los demás. El reclamo es un chimp corto y seco, repetido rápidamente ante una alarma.

Identificación

Un gorrión de tamaño medio y complexión robusta, con una cola larga y redondeada que bombea arriba y abajo en vuelo. El pecho y los flancos están muy rayados sobre un fondo blanco o leonado, y las rayas suelen converger en el centro del pecho formando una mancha oscura. Macho y hembra son iguales; los juveniles tienen un rayado más fino y difuso. Ningún otro paseriforme norteamericano varía tanto en aspecto de un lugar a otro: las aves de la costa del Pacífico son oscuras y rojizas, las del suroeste pálidas y color arena, y las subespecies de las Aleutianas notablemente mayores y más oscuras que todas las demás.

Especies parecidas

Otros gorriones rayados — el gorrión zorruno y el gorrión pantanero — muestran un patrón parecido, pero carecen de la mancha nítida en el pecho y tienen la cola más corta. El chingolo de Lincoln está rayado más finamente sobre una cabeza más uniformemente gris, sin la ancha franja malar oscura del chingolo cantor. Como el propio chingolo cantor varía tanto de costa a costa, la subespecie local suele ser mejor guía que cualquier descripción general.

Hábitat

Matorral denso y sotobosque junto al agua, bordes de marisma, jardines con un seto bien crecido, y linderos de cultivo asilvestrados. Busca sobre todo el límite entre la cobertura y el terreno abierto, donde forrajea cerca del suelo en busca de semillas e insectos. En la costa del Pacífico habita también marismas saladas, donde han surgido subespecies aparte, de color más oscuro.

Distribución y movimientos

Cría en casi todo el continente, desde Alaska y el sur de Canadá hasta el centro de México; en la costa del Pacífico y en gran parte de los Estados Unidos está presente todo el año, mientras que las poblaciones más septentrionales y continentales se desplazan hacia el sur en invierno. Las aves de latitudes altas por lo general no viajan lejos, y ya invernan en los estados vecinos. Es uno de los paseriformes mejor estudiados de Norteamérica, y precisamente esa abundancia de poblaciones adaptadas localmente lo convierte en un caso de manual para el estudio de la variación dentro de una misma especie.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Camina junto a un arroyo o el borde de una marisma con cobertura densa y espera a un macho que cante desde una ramita expuesta: rara vez permanece escondido mucho tiempo. Ante la duda en la identificación, fíjate sobre todo en la mancha oscura del pecho y la cola larga y redondeada, más fiables que el color, que difiere mucho de una región a otra.

Conservación

Abundante y estable a escala continental, aunque algunas subespecies costeras de área reducida, como las de las marismas saladas de la bahía de San Francisco, son vulnerables a la pérdida de hábitat. En la mayor parte de su área, la especie se beneficia de la vegetación arbustiva en torno a los asentamientos humanos.

Nombre científico

Melospiza melodia | (Wilson, 1810)

Wilson describió la especie en 1810 como Fringilla melodia, entre los pinzones; desde entonces se ha trasladado a otro género, por lo que autor y año van entre paréntesis. El género Melospiza es griego para 'gorrión cantor' — de melos, 'canto', y spiza, 'pinzón' — e introducido por Baird en 1858. melodia es latín para 'melodía', por su canto sostenido. La localidad típica se dio primero de forma vaga como todo el este de los Estados Unidos, y se restringió a Filadelfia en 1930.