Chingolo de Henslow | Centronyx henslowii

Voz

El canto es uno de los más cortos de todas las aves canoras norteamericanas: un tse-lik seco y bisílabo que dura medio segundo y que de lejos recuerda al tictac de un insecto. El macho lo repite cada pocos segundos desde un tallo seco o una espiga y sigue cantando de noche. El reclamo es un tsip fino y agudo.

Identificación

Pequeño y compacto, con la cabeza proporcionalmente grande y plana y la cola corta y acabada en punta. La cabeza y la nuca llevan un tinte oliváceo a verde amarillento, un color que ningún otro chingolo de esos pastizales presenta. El dorso es rufo con rayas negras y las alas son marcadamente castañas. El pecho es de color ante con rayas negras finas y netas, y el vientre es blanco. Una lista oscura recorre la corona con una fina línea central clara, y dos líneas negras bajan tras la mejilla.

Especies parecidas

El chingolo saltamontes tiene el pecho sin rayas y la cabeza de color ante, no oliváceo. El gorrión de Le Conte es más anaranjado en el pecho y la ceja, tiene la nuca gris finamente rayada y la cabeza más larga y estrecha. El chingolo de Baird tiene una ancha lista ocre en la corona y el ala pardo arenosa en lugar de castaña. La marca más segura sigue siendo la combinación de cara oliva, alas castañas y pecho ante rayado.

Hábitat

Prados húmedos, campos de heno y pastizales enmarañados con hierba alta y densa, abundante hojarasca vieja y tallos rígidos dispersos desde los que cantar; durante la cría evita árboles y arbustos. Los terrenos mineros restaurados y sembrados de hierba en los Apalaches se han convertido en un hábitat sustitutivo importante. En invierno usa campos de malezas, sabana de pinos con palmito serrado y marismas costeras, y entonces tolera cierta vegetación leñosa.

Distribución y movimientos

El área de cría se sitúa en el interior del este: desde Nueva York y Pensilvania hacia el oeste por Ohio, Indiana, Míchigan, Illinois y Wisconsin hasta Misuri, Iowa y el este de Kansas, con núcleos dispersos en terrenos mineros restaurados de Kentucky, Virginia Occidental y Tennessee y una población aislada en Carolina del Norte. Inverna en la llanura costera desde el este de Texas y Arkansas hasta Carolina del Sur, Georgia y Florida. En la costa atlántica de Nueva Inglaterra, donde antes criaba, ha desaparecido.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Acércate en mayo o junio, una hora antes del amanecer y sin viento, a un pastizal húmedo amplio y sin segar, y quédate quieto: el tse-lik es tan tenue que hay que estar a menos de cincuenta metros para oírlo. Más avanzado el día el ave solo suele mostrarse cuando salta un momento, se deja caer unos metros más allá y continúa a pie.

Conservación

Partners in Flight estima la población mundial en unas 410.000 aves. Entre 1966 y 2023 desapareció cerca del 69 por ciento de la población; el informe State of the Birds de 2025 la incluye como especie en punto de inflexión con el nivel de alerta intermedio y una tendencia ya más estable. La Lista Roja la devolvió en 2018 de casi amenazada (NT) a preocupación menor (LC). El Conservation Reserve Program, que retira tierras de cultivo y las siembra de hierba, junto con los terrenos mineros restaurados, ha invertido el descenso en algunas zonas; la siega temprana y la matorralización de los campos son las presiones principales.

Nombre científico

Centronyx henslowii | (Audubon, 1829)

Audubon describió la especie en 1829 como Emberiza henslowii; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El ejemplar procedía de la orilla frente a Cincinnati, en el lado de Kentucky del río Ohio. El epíteto honra a John Stevens Henslow, botánico en Cambridge y maestro de Charles Darwin. El género Centronyx fue introducido en 1858 por Spencer Fullerton Baird, del griego kentron 'púa' y onux 'uña', por la larga uña del dedo posterior.