Chingolo de Harris | Zonotrichia querula

Voz

El canto consta de dos o tres silbos claros y algo trémulos en un mismo tono, seguidos de una segunda serie en un tono claramente más alto o más bajo. El macho canta desde una percha descubierta en lo alto de una pícea pequeña o de un sauce. La llamada es un wink duro y metálico, que en invierno se oye sin cesar desde un bando en un seto, junto a un gorjeo musical dentro del grupo. Los machos cantan también en paso y en los cuarteles de invierno.

Identificación

Un chingolo grande y de cola larga, con el pico rosado que contrasta con el negro de cabeza y garganta. El adulto en plumaje nupcial tiene la corona negra, la cara negra y un babero negro que termina en el pecho con un borde deshilachado, con los lados de la cabeza grises, el dorso listado de pardo y las partes inferiores blancas con motas oscuras en los flancos. En plumaje invernal el negro es menos extenso y está ribeteado de ante, y la garganta suele ser blanca con una banda negra por debajo. Las aves de primer invierno muestran la garganta casi blanca y solo unas pocas marcas negras.

Especies parecidas

El chingolo gorjiblanco es claramente menor, con el pico gris, la garganta blanca de borde neto y amarillo en la lorera. El chingolo coroniblanco tiene la corona listada de blanco y negro pero la garganta y el pecho de un gris uniforme. El gorrión común macho también tiene la garganta negra, pero es mucho menor y de cola más corta, con el ala parda y una lista escapular blanca, y sin pico rosado. En un ave joven con poco negro, la combinación de tamaño, pico rosado y motas oscuras en los lados del pecho sigue siendo decisiva.

Hábitat

Cría en tundra semiarbolada, donde la tundra abierta se ve interrumpida por manchas de pícea negra, alerce, aliso y sauce, por lo general al borde de una turbera de esfagno o de una laguna. El nido va en el suelo, bajo un arbusto bajo. En invierno ocupa setos vivos, lindes de cultivo, pastizales con hierbas altas, matorral ribereño denso y jardines en el borde de los pueblos; evita el bosque cerrado y el pastizal seco y desnudo. En las zonas de cría come yemas y acículas jóvenes de pícea, y en invierno sobre todo semilla de ambrosía y de poligonáceas.

Distribución y movimientos

El área de cría está en el centro-norte de Canadá: el sur de los Territorios del Noroeste, la parte contigua de Nunavut y el borde norte de Manitoba y Saskatchewan. El paso discurre por un corredor estrecho, recto sobre las praderas centrales — del centro de Canadá a las Grandes Llanuras centrales —, con Alberta, Dakota del Norte, Minnesota e Iowa como zonas de paso. El área de invernada va de Dakota del Sur y Nebraska al sur hasta el centro de Texas, y del este de Colorado al este hasta Arkansas, con el núcleo en Kansas y Oklahoma. El paso otoñal empieza a mediados de septiembre y culmina en octubre; el regreso se concentra en abril y la primera mitad de mayo.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En invierno, búscalo a lo largo de los setos de la pradera de Kansas o de Oklahoma, entre bandos de chingolos coroniblancos y juncos ojioscuros: el tamaño y el pico rosado destacan de inmediato en un grupo mixto. En los cuarteles de invierno la extensión del babero negro fija el rango dentro del bando — las aves mayores, de garganta más oscura, desplazan del alimento a las jóvenes y más pálidas, y eso puede seguirse en un comedero.

Conservación

La población reproductora se estima en unos 2 millones de aves, pero la especie ha disminuido en más de la mitad desde 1970 y por ello figura como casi amenazada (NT) y en la lista de vigilancia de Partners in Flight. El área de cría es tan remota que los censos habituales apenas la cubren; el descenso se deduce sobre todo de los conteos navideños en los cuarteles de invierno. Entre las causas señaladas están el avance del límite arbóreo y el cambio en los regímenes de nieve y de incendios en las zonas de cría, y la eliminación de setos y de márgenes de cultivo en las Grandes Llanuras. La estrechez de la ventana migratoria hace que una gran parte de la población atraviese la misma zona en las mismas semanas.

Nombre científico

Zonotrichia querula | (Nuttall, 1840)

Nuttall describió la especie en 1840 como Fringilla querula, a partir de un ejemplar tomado unos kilómetros al oeste de Independence, en Misuri; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El epíteto querula es latín para 'quejumbrosa', por el tono del canto. El género Zonotrichia fue introducido en 1832 por William Swainson, del griego zōnē 'banda' y trikhos 'pelo'. Los nombres inglés y español aluden a Edward Harris (1799–1863), ornitólogo estadounidense y compañero de viaje de Audubon, en cuyo honor Audubon llamó al ave Fringilla harrisii en 1843 — nombre que perdió frente al de Nuttall pero pervivió en el uso común. El nombre neerlandés nombra la corona negra.