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Chingolo saltamontes | Ammodramus savannarum
Sprinkhaangors | Grasshopper Sparrow
El chingolo saltamontes es un ave pequeña de pastizal, de cola corta, corona plana y pico grande para su tamaño. Su nombre viene del canto fino y de aire insectil y de la proporción de saltamontes en su dieta estival. Fuera del periodo de canto huye corriendo entre la hierba en vez de volar, de modo que en terreno ocupado pasa fácilmente inadvertido.
Voz
El canto son dos notas iniciales cortas y finas seguidas de un trino agudo y seco que imita el sonido de un saltamontes; es tan agudo que muchos oídos lo pierden. Los machos emiten además una serie más larga y burbujeante de tono cambiante, sobre todo al anochecer y al establecer el territorio. El reclamo es un tik corto y agudo. Canta desde un tallo de hierba, un cardo o un alambre de espino, a menudo con las alas temblorosas.
Grabación: Peter Wilton — CC BY-SA 4.0 · Santa Teresa County Park (near San Jose), Santa Clara County, California, United States · xeno-canto
Identificación
La cabeza es plana, con la corona oscura dividida por una lista central clara, y una mancha amarillo anaranjada entre el ojo y el pico y, por lo común, también en el codillo del ala. Las partes inferiores carecen de listas: pecho de color ante y vientre blanco. El dorso está jaspeado en tonos de arena, negro y castaño. La cola es corta y apuntada, el pico grande y pálido, y hay un estrecho anillo ocular blanco. Los juveniles sí muestran finas listas en el pecho.
Especies parecidas
El chingolo de Henslow tiene la cabeza verde oliva, el pico más robusto y listas negras nítidas sobre un pecho de color ante. El chingolo de Baird tiene una lista central ocre en la corona y un collar de finas listas oscuras en el pecho. El chingolo de LeConte es de un ante anaranjado más vivo en cara y pecho, con la región auricular gris y los flancos listados. El chingolo sabanero tiene la cola más larga y está claramente listado en pecho y flancos. El pecho de color ante sin listas junto con la mancha loral amarilla es la combinación que resuelve la identificación.
Hábitat
Pastizal abierto de estructura variada: matas altas de hierba seca donde ocultar el nido y claros desnudos entre ellas para capturar insectos en el suelo. Pradera, prados de siega, pastos poco cargados, campos abandonados y pastizales restaurados; la invasión de arbustos y árboles inutiliza un terreno. En invierno, sobre todo campos dominados por hierba con ese mismo suelo abierto, ya que entonces recoge las semillas del suelo.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría desde el sur de Canadá por casi todos los Estados Unidos salvo los desiertos más secos, con las mayores densidades en las praderas. Las aves orientales migran miles de kilómetros hasta la costa del Golfo y Centroamérica, mientras que las poblaciones occidentales se desplazan distancias menores. Hay poblaciones residentes en Florida, en las Antillas Mayores y en Centroamérica de Belice a Nicaragua. En el norte y el centro de México es sobre todo invernante; el reparto exacto por estados se deduce allí de la descripción del área.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búscalo en mayo y junio en un pastizal amplio y rico en herbáceas y repasa las puntas de los tallos más altos y los alambres de espino: un macho que canta suele quedarse minutos en el mismo posadero. Tómate tiempo, porque el trino es tan agudo que solo lo captas cuando lo buscas. Acercarse por detrás del posadero sirve de poco; el ave se marcha corriendo entre la hierba.
Conservación
La UICN mantiene la especie en Preocupación Menor a escala mundial, pero el State of the Birds de 2022 documenta un descenso a largo plazo del 2,13 por ciento anual en toda su área. La pérdida de pastizal por la agricultura y la invasión de arbustos y árboles en pastizales sin manejo son las causas principales. La subespecie de Florida está en peligro crítico: en 2017 se contaron quince parejas reproductoras y en 2022 unas 120 aves tras años de cría en cautividad y suelta. El pastoreo moderado y un ciclo de quemas de dos a tres años mantienen el terreno de cría en condiciones.
Nombre científico
Ammodramus savannarum | (Gmelin, 1789)
Gmelin describió la especie en 1789 como Fringilla savannarum; por su traslado a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Ammodramus procede del griego ammos 'arena' y dramein 'correr', es decir 'corredor de arena', por su costumbre de correr sobre el suelo desnudo. El epíteto savannarum es una latinización de 'de las sabanas'. El ejemplar descrito procedía de Jamaica, donde la especie es residente.