Chorlito gris | Pluvialis squatarola

Voz

El reclamo es un silbido de tres notas, claro, lastimero y de largo alcance, plii-u-uí, con la nota central más grave; sobre una marisma vacía delata al ave mucho antes de que se la vea. Llama sobre todo en vuelo y ante cualquier sobresalto, y un solo individuo que despega se lleva con él a toda la bandada. En las zonas de cría el macho emite, en un vuelo nupcial lento de aleteos rígidos y poco profundos, un pii-u-uí … pii-u-uí alargado y quejumbroso que sostiene durante minutos. Junto al nido la nota se acorta en un klip más duro que se acelera a medida que el intruso se acerca.

Identificación

En plumaje nupcial las partes inferiores, desde la cara hasta el vientre, son de un negro intenso, netamente bordeadas por una ancha banda blanca que baja de la frente por el costado del cuello hasta el flanco; el dorso es gris plateado moteado de blanco, sin rastro de dorado. La hembra suele mostrar un negro menos puro, con plumas blancas que asoman entre lo oscuro, y los juveniles son pardo grisáceos, con el dorso finamente punteado y el pecho apenas listado. En plumaje de invierno es pardo grisáceo uniforme por arriba y blanco sucio por debajo, con ceja pálida y una mancha oscura tras el ojo. Es corpulento, de cabeza grande y pico negro, corto y grueso, claramente más robusto que el de cualquier chorlito dorado. En vuelo saltan a la vista tres cosas a la vez: la rabadilla blanca, la franja alar blanca y las plumas negras de la axila.

Especies parecidas

Los tres chorlitos dorados son menores y de pico más fino, carecen de rabadilla blanca y de franja alar y tienen las axilas blanquecinas o blancas en lugar de negras: en un ave que despega el asunto queda resuelto de un vistazo. En plumaje nupcial el chorlito gris no muestra oro alguno en el dorso, mientras que Pluvialis dominica, P. fulva y P. apricaria aparecen moteados de amarillo a dorado. En plumaje de invierno es más gris, más pesado y de pico más grueso que los tres, y su pecho es más pálido y de listado más irregular. Los juveniles de su primer otoño son los que más tono dorado tienen y resultan entonces los más difíciles; el pico grueso, la rabadilla blanca y el reclamo de tres notas siguen valiendo.

Hábitat

Cría en tundra seca, pedregosa o cubierta de líquenes, a menudo en las lomas algo elevadas sobre los lagos de las tierras bajas, donde la vista queda despejada en todas direcciones. Fuera de la época de cría es un ave del intermareal abierto: llanuras de fango, playas de arena, bordes de marisma y el limo de estuarios y lagunas. Evita las orillas con vegetación y los caños resguardados; lo que necesita es una planicie amplia y desnuda que pueda abarcar con la vista, porque caza al acecho y no al tacto. En paso también se detiene en tierras aradas y pastizales muy cortos del interior, pero rara vez por mucho tiempo.

Distribución y movimientos

Cría en las llanuras costeras del norte y el oeste de Alaska y por todo el Ártico canadiense hacia el este hasta la isla de Baffin; en Groenlandia no cría. Las aves norteamericanas invernan en ambas costas, desde Washington y Massachusetts hacia el sur por México, Centroamérica y el Caribe y hasta bien entrada Sudamérica, y en paso aparece en casi todos los estados y provincias, también tierra adentro. Los adultos se van antes que los jóvenes: los primeros abandonan la tundra ya en julio, mientras que los juveniles siguen pasando hasta octubre. Parte de las aves de un año se queda en la zona de invernada durante su primer verano, de modo que en junio también hay chorlitos grises en las llanuras mareales.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Ante un grupo de limícolas grises en el fango, espera a que levanten el vuelo por sí solos: en ese instante el chorlito gris se delata con la axila negra y la rabadilla blanca, y los chorlitos dorados quedan descartados en el mismo movimiento. El mejor momento es la pleamar, cuando las llanuras se cubren y las aves deben ir al dormidero. Quien trabaje de oído ni siquiera necesita mirar: el silbido de tres notas se oye a cientos de metros sobre el fango abierto.

Conservación

La población mundial se cifra en algunos cientos de miles de aves y desciende en casi todas las rutas migratorias; sobre esa base la especie pasó de Preocupación Menor a Vulnerable en la reevaluación de 2024. En la costa pacífica estadounidense algunos conteos han caído decenas de puntos porcentuales en treinta años. Las causas están sobre todo en las zonas de escala y de invernada: desecación y urbanización del intermareal, molestias en las playas y caza a lo largo de las costas asiáticas. En las zonas de cría influye el ciclo de los lemmings, ya que en los años malos los zorros recurren a los nidos de limícolas.

Nombre científico

Pluvialis squatarola | (Linnaeus, 1758)

Linneo describió la especie en 1758, en la décima edición de Systema Naturae, como Tringa squatarola, entre los andarríos; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Pluvialis lo introdujo Brisson en 1760. Pluvialis es latín para 'de la lluvia', de pluvia, 'lluvia', antiguo nombre de los chorlitos, de los que se decía que se reunían en bandos con tiempo lluvioso. squatarola procede del véneto, donde sgatarola designaba a un ave chorlitiforme; Aldrovandi incorporó la palabra a la ornitología en 1603. Linneo dio la localidad de forma amplia como 'Europa'; la localidad típica se restringió después a Suecia.