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Ostrero americano | Haematopus palliatus
Amerikaanse scholekster | American Oystercatcher
Un limícola blanco y negro del tamaño de un cuervo, con un pico anaranjado en forma de cincel y el iris amarillo dentro de un anillo rojo. Abre moluscos en playas, bancos de conchas y arrecifes de ostras, y rara vez se aleja más de unos cientos de metros tierra adentro. Hacia 1900 había desaparecido del nordeste; desde entonces ha vuelto a subir por la costa hasta Maine.
Voz
Un güip fuerte y penetrante que se oye por encima de la rompiente y que suele ser lo primero que delata al ave. Con la excitación ese reclamo se convierte en una serie acelerada que acaba en un traqueteo tembloroso, mientras dos o más aves caminan juntas por la arena. Los padres avisan a los pollos con una nota corta y suave, ante la cual los jóvenes se aplastan contra la gravilla de conchas. En vuelo se oye un güik más seco y cortado.
Grabación: Jonas Nilsson — CC BY-NC-SA 4.0 · Galapagos, Fernandina, Punta Espinosa, Ecuador · xeno-canto
Identificación
La cabeza y el pecho son negros, el dorso pardo oscuro y las partes inferiores blancas, con un límite completamente recto entre el pecho negro y el vientre blanco. El pico es largo, recto y aplanado lateralmente, naranja intenso con la punta más clara; el ojo es amarillo dentro de un anillo rojo anaranjado y las patas son de un rosa apagado. En vuelo destacan una ancha banda alar blanca, el obispillo blanco y una banda negra en la cola. Ambos sexos son iguales, aunque la hembra es algo mayor y de pico más largo. Los juveniles tienen la punta del pico oscura y el dorso de aspecto escamado.
Especies parecidas
El ostrero negro (Haematopus bachmani) de la costa oeste es oscuro de la cabeza a la cola y carece del blanco del ala y del vientre; ambos solo coinciden en el sur de California y en Baja California, donde las parejas mixtas producen formas intermedias abigarradas. El ostrero euroasiático (Haematopus ostralegus), divagante raro en la costa atlántica, muestra una cuña blanca que sube por el dorso y tiene el iris rojo en vez de amarillo. Por lo demás, no hay en la playa con qué confundirlo.
Hábitat
Playas de arena, bancos de conchas, arrecifes de ostras y los llanos de los estuarios: donde los bivalvos quedan sobre el sustrato o justo debajo. Cría por encima de la línea de marea, sobre arena desnuda o gravilla de conchas, preferentemente en islotes a los que no llegan zorros ni mapaches. Evita el matorral, el bosque y los cultivos; a diferencia de su pariente europeo, no se adentra en el interior en busca de lombrices. En el sur ocupa también costas con manglar.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
La costa atlántica desde Maine hasta Florida, toda la costa del Golfo hasta Texas, en la vertiente del Pacífico desde el golfo de California hasta Oaxaca, y además las Bahamas, las islas Turcas y Caicos, Puerto Rico, en pequeño número La Española, y Aruba y Curazao. Al norte de Nueva Jersey es solo ave estival; más al sur permanece todo el año. Durante el siglo XIX se le disparó y se le recogieron los huevos hasta hacerlo desaparecer entre Virginia y Canadá; tras la Migratory Bird Treaty Act de 1918 el límite septentrional volvió a subir, hasta Massachusetts hacia 1970 y hasta Maine en los años noventa. En las costas de Centroamérica es escaso y local.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búscalo con la marea bajando en el borde de un banco de conchas o un arrecife de ostras que empieza a descubrirse: entonces abandona la playa y trabaja durante unas tres horas. El sonido llega antes que la imagen: si un güip agudo cruza el agua, recorre con la vista la orilla. En primavera mantente lejos de los islotes de arena desnuda: allí los huevos quedan al descubierto y sencillamente no se ven.
Conservación
Partners in Flight estima la población mundial en menos de cuarenta y tres mil aves, pocas para un ave que ocupa dos costas oceánicas. En cincuenta años se perdió más de la mitad; desde que dieciséis estados coordinaron su gestión, el número de reproductores allí ha aumentado un cuarenta y tres por ciento. La presión recae sobre la propia playa: el uso recreativo, los perros y los vehículos, las gaviotas, los mapaches y los zorros que se llevan huevos y pollos, y los temporales que arrastran las puestas.
Nombre científico
Haematopus palliatus | Temminck, 1820
Temminck describió la especie en 1820 como Haematopus palliatus, en el mismo género en el que sigue estando; por eso autor y año van sin paréntesis. El género Haematopus fue introducido por Linneo en 1758, del griego haima 'sangre' y pous 'pie', por las patas rojas. palliatus es latín para 'que lleva un manto', por la capa oscura sobre el cuerpo blanco. El ejemplar descrito procedía de Sudamérica; Brabourne y Chubb restringieron esa localidad típica a Venezuela en 1912.