Cormorán Sargento | Urile penicillatus

Voz

En la colonia emite graznidos y gruñidos bajos y roncos, a menudo en breves series durante el cortejo y el relevo en el nido. En aguas abiertas es prácticamente silencioso. Los pollos en el nido dan un reclamo de mendicidad más agudo y distinto del de los adultos. Fuera de las zonas de cría rara vez se le oye.

Identificación

En plumaje nupcial es enteramente negro con brillo violáceo, con una bolsa gular azul bordeada de una banda leonada y finas plumas blancas en cabeza, cuello y hombros. Fuera de la época de cría es uniformemente oscuro y carece de la mancha azul. Los juveniles son de color pardo apagado con la garganta más clara, lo que genera confusión con los jóvenes de otros cormoranes. El cuerpo pesado, el cuello largo y la punta del pico ligeramente curvada hacia abajo también ayudan a reconocerlo en silueta.

Especies parecidas

El mucho más abundante cormorán orejudo comparte sus acantilados y escolleras, pero muestra una mancha gular anaranjada en vez de azul, una constitución más delgada y a menudo copetes visibles. El cormorán pelágico es más pequeño y esbelto, con una mancha facial roja en lugar de azul y manchas blancas en los flancos que el cormorán sargento no tiene. En vuelo, la postura recta del cuello del cormorán sargento lo separa del cormorán pelágico.

Hábitat

Anida en islotes rocosos desnudos y acantilados, a menudo en colonias densas de cientos de parejas junto a otras aves marinas. Para alimentarse se mantiene a pocos kilómetros de la costa, sobre las zonas de afloramiento donde el agua fría y rica en nutrientes sube a la superficie. Ocasionalmente visita estuarios y lagunas. Evita en gran medida el mar abierto lejos de tierra y las aguas dulces del interior.

Distribución y movimientos

Residente a lo largo de la costa del Pacífico desde la Columbia Británica hasta Baja California y el Golfo de California, con sus colonias principales en islas como Año Nuevo y las Farallón. Las aves del norte del área se desplazan hacia el sur en invierno, mientras que unas pocas llegan en verano hasta el sur de Alaska. Los números fluctúan localmente según la disponibilidad de alimento, pero la especie se ha mantenido estable en conjunto.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Busca las colonias en primavera y principios de verano en islotes rocosos y acantilados sin molestias, donde la mancha gular azul destaca bien con el sol y las parejas se saludan echando la cabeza hacia atrás. En el mar, busca grupos de aves que vuelan bajo siguiendo el oleaje en fila.

Conservación

No amenazado, con una población mundial de unas 150.000 aves que fluctúa localmente pero se mantiene estable en conjunto. Los vertidos de petróleo y el enredo en redes de pesca son los principales riesgos, junto con las molestias en las colonias. Como casi toda la población cría en un número limitado de islas, es sensible a los cambios en la productividad de la Corriente de California, como durante los años de El Niño.

Nombre científico

Urile penicillatus | (Brandt, 1837)

Brandt describió la especie en 1837 como Carbo penicillatus; como desde entonces ha cambiado de género, autor y año figuran entre paréntesis. Los nombres comunes neerlandés e inglés honran a Brandt como su descriptor, pero el propio nombre científico de la especie no está dedicado a él: penicillatus es latín para 'en forma de pincel', por las finas plumas blancas del plumaje nupcial. Pasó la mayor parte del siglo XX en Phalacrocorax, hasta que un estudio molecular de 2014 mostró que tres cormoranes del Pacífico forman una rama propia; tras su aceptación (2021) se situaron en Urile, género que Bonaparte ya había creado en 1856 pero que había caído en desuso. Nunca se ha fijado una localidad típica.