Cucarachero culibarrado | Cistothorus stellaris

Voz

El canto dura entre uno y medio y dos segundos y empieza con tres o cuatro notas chip agudas y entrecortadas, seguidas de un traqueteo seco y uniforme en un solo tono. Los machos improvisan el canto en lugar de aprenderlo, de modo que cada individuo tiene su propia versión; al contracantar con un vecino cambian de tipo con rapidez. Canta también de noche y sigue haciéndolo hasta bien entrado el verano. El reclamo es un chep seco y breve, a menudo en series.

Identificación

Pequeño y compacto, con pico corto y fino — pardo por encima, amarillo por debajo — y patas rosadas. Píleo y dorso son de un pardo leonado cálido con estriado fino blanco y negro que continúa por el píleo. La ceja es de color ante pálido y difusa, no de un blanco neto. El obispillo es pardonaranja y la cola, corta y leonada, está barrada de negro y suele llevarse levantada. Garganta y vientre son blancos y los flancos de color ante. Los juveniles muestran menos estriado en la cabeza y el pecho más pálido. El ave se mantiene baja en la vegetación y solo vuela un trecho corto y raso antes de hundirse de nuevo.

Especies parecidas

El cucarachero pantanero, su pariente más próximo, tiene el pico más largo, una ceja blanca bien recortada, el píleo pardo liso y sin estrías y un panel dorsal negro con listas blancas; su canto es una mezcla ruidosa y traqueteante y no chips seguidos de un solo trino uniforme. El hábitat también los separa: el culibarrado ocupa juncias y pastizales someros y el pantanero, ciénaga profunda con carrizo. El chivirín saltapared no tiene ni el píleo ni el dorso estriados. Con el ave oculta, el canto es el carácter más fiable.

Hábitat

Vegetación densa y alta de juncias y gramíneas en prados húmedos, henares inundados, bordes de turbera y antiguos cultivos retirados, con algún arbusto intercalado; evita el carrizal profundo con agua libre. Fuera de la época de cría usa sabana de pinos, pradera seca, bordes de marisma salada y cunetas: casi cualquier lugar con cobertura e insectos suficientes. El macho construye varios nidos esféricos de hierba y juncia, en el suelo o hasta un metro de altura en la vegetación; la hembra elige uno y lo forra con hierba fina, plumas y pelo.

Distribución y movimientos

Cría desde el sur de Alberta, Saskatchewan y Manitoba hacia el este hasta el sur de Ontario, Quebec y Nuevo Brunswick, y hacia el sur al oeste de los Apalaches hasta Misuri y el norte de Arkansas. Inverna desde el sur de Arkansas y el este de Texas por toda la costa del Golfo hasta Florida y el litoral atlántico meridional, y en una franja estrecha del noreste de México. La especie cambia de lugar de cría según el nivel del agua y además cría tarde: parte de la población se desplaza a mediados de verano y emprende entonces una segunda puesta en las llanuras centrales y en Iowa.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Colócate en junio o julio, al amanecer o en la última hora de luz, en el borde de un henar húmedo y escucha la serie de chips seguida de un traqueteo seco; el ave misma apenas se deja ver. Vuelve en julio o agosto, cuando muchos machos cantan por fin en lugares donde en mayo no había nada. Separarlo del cucarachero pantanero es más rápido por el canto y por el píleo estriado.

Conservación

La UICN la considera de preocupación menor (LC). Partners in Flight estima la población reproductora de Estados Unidos y Canadá en 5,4 millones de aves. El Breeding Bird Survey muestra un descenso de alrededor del 3,35 por ciento anual entre 1993 y 2015, cerca del cincuenta y cuatro por ciento acumulado, aunque el hábito nómada dificulta los censos y desdibuja la tendencia. La pérdida de prados húmedos y ciénagas de juncia por drenaje es la presión principal, seguida de la siega de los henares durante la cría y de las colisiones en la migración nocturna. Varios estados catalogan la especie como amenazada o de especial atención.

Nombre científico

Cistothorus stellaris | (Naumann, 1823)

Johann Friedrich Naumann describió la especie en 1823 como Troglodytes stellaris, a partir de material de Carolina; al pasar después a otro género, autor y año van entre paréntesis. Jean Cabanis introdujo el género Cistothorus en 1850, del griego kistos 'matorral' y thouros 'que salta', por el modo en que estas aves se mueven por la vegetación. El epíteto stellaris es latín para 'marcado con estrellas' y alude a las listas blancas del dorso y el píleo. Durante mucho tiempo se consideró parte del extendido Cistothorus platensis; hoy se mantiene aparte.