Cucarachero desértico | Campylorhynchus brunneicapillus

Voz

El reclamo es una serie áspera y raspante de notas char-char-char casi en un solo tono, que gana volumen y ritmo; los aficionados a veces lo comparan con un coche que no arranca. El macho canta desde una percha alta, a menudo antes del amanecer. Además de este reclamo principal se han descrito al menos otros ocho sonidos, entre ellos un rack raspante de alarma y notas suaves de contacto entre miembros de la pareja. Vocaliza todo el año.

Identificación

Grande y de cola larga, pardo por encima con un estriado denso blanco y negro en dorso y alas. Una ancha ceja blanca va del pico a la nuca y separa el píleo pardo de la lista ocular oscura. El pecho es blanco con una concentración densa de manchas negras que en flancos y vientre pasa a canela con puntos dispersos. La cola es larga, barrada de negro, y se despliega ampliamente al alimentarse en el suelo. Ambos sexos son iguales; los juveniles son más pálidos y tienen el ojo gris turbio frente al ojo pardorrojizo del adulto.

Especies parecidas

Ningún otro cucarachero de la región es tan grande ni tan groseramente moteado. El cuitlacoche piquicurvo y el cuitlacoche piquicorto, del mismo matorral desértico, son bastante mayores y carecen de ceja blanca; el cuitlacoche piquicurvo tiene el pico más largo y curvado, mientras que el cuitlacoche de Bendire tiene el pico más corto y recto, y ambos tienen el pecho liso o más finamente estriado. El cuitlacoche rojizo es rojizo y liso por encima. El chivirín de cola oscura y el chivirín saltarroca son mucho menores y carecen del moteado negro denso del pecho. El reclamo raspante basta para descartar a cualquier otro cucarachero.

Hábitat

Zonas áridas y semiáridas con cactus espinosos: los desiertos de Sonora y de Chihuahua con cholla, nopal, saguaro, yuca, mezquite (arbusto espinoso de vainas del suroeste que forma bosquetes densos) y acacia, y en la costa de California el matorral costero de salvia con nopal. La especie no migra y mantiene todo el año un territorio de unas 1,3 a 1,9 hectáreas. Ocupa también parques, jardines y barrios periféricos con cactus plantados. El nido es una bola alargada de hierba, ramitas y plumas con una entrada tubular de unos quince centímetros, casi siempre a un metro de altura en una cholla o un nopal; construye nidos todo el año, también para dormir, y los jóvenes empiezan a imitar la construcción a las dos semanas de volar.

Distribución y movimientos

Residente en el sur de California, el sur de Nevada, el suroeste de Utah, Arizona, Nuevo México y el oeste de Texas, hacia el sur por ambas penínsulas de Baja California y por el norte y el centro de México hasta aproximadamente Hidalgo, Querétaro y Michoacán. No necesita beber: obtiene el agua de insectos y frutos. La forma costera del sur de California, sandiegensis, vive en un área fragmentada y separada de la población del desierto.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búscalo a primera hora de la mañana en lo alto de una cholla o de un mezquite (arbusto espinoso de vainas del suroeste que forma bosquetes densos) junto a un sendero del desierto: se posa alto y a la vista y vocaliza largo rato. Fuera de esas horas lo delatan los nidos — las bolas alargadas en el cactus son visibles todo el año y señalan un territorio ocupado, aunque el ave esté alimentándose en el suelo entre los arbustos.

Conservación

Partners in Flight estima la población reproductora mundial en 8,5 millones de aves; el Continental Concern Score es de 12 sobre 20. El Breeding Bird Survey muestra un descenso de alrededor del 1,3 por ciento anual entre 1966 y 2019, cerca del cincuenta por ciento acumulado, más acusado en Texas, Arizona y California; la especie figura en la lista de aves comunes en fuerte descenso. La expansión urbana y agrícola cuesta hábitat allí donde se eliminan por completo los cactus y los arbustos del desierto. La forma costera sandiegensis está catalogada en California como Species of Special Concern; la fragmentación y los incendios del matorral costero son allí las presiones.

Nombre científico

Campylorhynchus brunneicapillus | (de Lafresnaye, 1835)

Frédéric de Lafresnaye describió la especie en 1835 como Picolaptes brunneicapillus; al pasar después a otro género, autor y año van entre paréntesis. Dio California como localidad típica, lo que fue un error: Bangs designó en 1930 la región costera del sur de Sonora. Johann Baptist von Spix introdujo el género Campylorhynchus en 1824, del griego kampylos 'curvado' y rhunkhos 'pico'. El epíteto es latín, de brunneus 'pardo' y capillus 'cabello', es decir 'de píleo pardo'.