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Cuclillo Piquigualdo | Coccyzus americanus
Geelsnavelkoekoek | Yellow-billed Cuckoo
El cuclillo piquigualdo es un ave estival esbelta y de cola larga que se oye mucho más de lo que se ve: pardo cálido por encima, blanco por debajo, con la mandíbula inferior amarilla y un destello rojizo en las plumas de vuelo. Es el ave de las plagas de orugas: un solo individuo come miles en una temporada, incluidas las peludas que la mayoría de las aves rechaza. A diferencia del cuco común, saca adelante sus propios pollos, en una plataforma suelta de ramitas.
Voz
El reclamo más conocido es un kau-kau-kau-kau seco y percutido que se va frenando y bajando, como si el ave se quedara sin cuerda; suele darse en tardes bochornosas y nubladas, de ahí el viejo nombre de cuervo de la lluvia. Hay también un cup-cup-cup hueco y alargado, con pausas largas entre notas, que atraviesa bien el follaje denso. Ambos se emiten desde el interior de la vegetación, casi siempre a media altura, y el ave permanece inmóvil mientras canta. En otoño enmudece casi por completo.
Grabación: David Tattersley — CC BY-NC-SA 4.0 · Rio Grande City, Starr County, Texas, United States · xeno-canto
Identificación
Esbelto y alargado, con cola larga, partes superiores pardo cálido y partes inferiores blancas y sin marcas. El pico es algo curvado y en su mayor parte amarillo, con el borde superior oscuro, y un anillo ocular amarillo y estrecho rodea el ojo. En vuelo destella un panel rojizo en las primarias, la mejor marca a distancia. El envés de la cola lleva tres bloques blancos anchos entre bandas negras anchas, de modo que desde abajo se ve bandeada. El vuelo es rápido, recto y bajo, con aleteos profundos de las alas puntiagudas; macho y hembra son indistinguibles.
Especies parecidas
El cuclillo piquinegro tiene el pico enteramente oscuro, anillo ocular rojo, ningún rojizo en el ala y, bajo la cola, solo puntas blancas estrechas en lugar de bloques anchos. El cuclillo de manglar comparte la base amarilla del pico pero tiene un antifaz negro sobre el ojo y el vientre claramente anteado. De lejos, posado y a contraluz, se confunde con la zenaida huilota, que tiene el pico corto, la cabeza pequeña y la cola apuntada con bordes blancos.
Hábitat
Bosque caducifolio y matorral con sotobosque denso, preferentemente cerca del agua: setos, huertos abandonados, sotos de sauce y cornejo y las orillas de los valles fluviales. En el suroeste depende casi por completo de los bosques de galería de sauce y álamo junto a los ríos y de las masas densas de mezquite, un hábitat allí casi desaparecido. Evita el bosque de coníferas cerrado, el campo abierto y las laderas secas y peladas. Necesita superficies amplias y continuas de matorral; los retazos estrechos apenas los usa.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría en casi todo el este de los Estados Unidos hasta el sur de Ontario, con una ocupación escasa y fragmentada del suroeste y de los valles fluviales del oeste; también cría en el noroeste de México y en las Antillas Mayores y las Bahamas. Es un migrante nocturno de larga distancia que inverna en Sudamérica hasta el norte de Argentina, fuera de este mapa. En el oeste de su área desapareció con los bosques ribereños durante el siglo XX; en California y a lo largo del Colorado queda una fracción de lo que había hacia 1900.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búscalo en una tarde bochornosa de junio o julio en un valle fluvial con vegetación espesa, y escucha primero: el kau-kau-kau percutido lo delata sin que nada se mueva. Sigue después el sonido y busca a media altura una silueta larga, horizontal e inmóvil; no levanta el vuelo hasta que estás cerca, y entonces se ve el rojizo del ala. Los años de muchas orugas concentran más aves en el mismo sitio.
Conservación
La UICN clasifica la especie como de preocupación menor (LC); la población mundial se estima en unos 9,6 millones de aves, pero entre 1966 y 2019 los efectivos cayeron alrededor de un tercio. La población occidental ha sido señalada para protección aparte por la pérdida masiva de bosque ribereño. A ello se suman las colisiones con estructuras altas durante la migración nocturna y la desaparición, por los plaguicidas, de las orugas de las que vive.
Nombre científico
Coccyzus americanus | (Linnaeus, 1758)
Linneo describió la especie en 1758 como Cuculus americanus; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Coccyzus fue introducido por Vieillot en 1816, del griego kokkuzo ('gritar como un cuco'). El nombre específico significa sencillamente 'de América'. Linneo dio como localidad típica 'Carolina', que se interpreta como Carolina del Sur.