Cuervo de Tamaulipas | Corvus imparatus

Voz

El reclamo no es un cra sino un graznido bajo, parecido al de una rana, a menudo transcrito como un suave gar-lik con una erre arrastrada. El tono es más grave y la emisión más corta y seca que en el cuervo americano, y el ave suele llamar sin mover la cabeza. En grupo, en un dormidero o junto a una fuente de alimento, el sonido se convierte en un gruñido continuo. La diferencia con el cuervo llanero se oye: este llama más fuerte y más agudo, con un graznido nasal.

Identificación

Un cuervo pequeño, esbelto y completamente negro, con brillo azul violáceo en cabeza, dorso y alas. El pico es fino y recto, las patas delgadas y la cola corta y cortada en recto en el extremo. En vuelo los aletazos son más rápidos y superficiales que en los cuervos mayores. El tamaño es la primera marca: con 34 a 38 centímetros es netamente menor que cualquier otro córvido negro de la zona.

Especies parecidas

El cuervo americano, de 40 a 53 centímetros, es mucho mayor, tiene el pico más robusto y emite un cra-cra claro; además su área en el sur de Texas apenas se solapa con la de esta especie. El cuervo llanero es todavía mayor, muestra la cola cuneiforme en vuelo, eriza las plumas de la garganta al llamar y tiene las cerdas nasales cubriendo dos tercios del pico. El cuervo sinaloense, en la costa occidental de México, es casi idéntico y hasta los años ochenta se consideró junto con esta ave una sola especie, el cuervo mexicano; sus áreas quedan a ambos lados del país y no se tocan. En el sur de Texas la regla es sencilla: un cuervo pequeño y negro que grazna como rana en vez de graznar como cuervo.

Hábitat

Matorral espinoso semiárido, mezquital, bordes de cultivo, pastizales con árboles dispersos y las orillas de pueblos, ranchos y ciudades. Los vertederos y los corrales de engorda aportan buena parte del alimento. Evita la montaña y el bosque cerrado y no aparece en la costa. El nido se sitúa en un árbol o un arbusto grande y se parece al del cuervo americano, pero más pequeño.

Distribución y movimientos

Residente en el noreste de México: Tamaulipas, el este de Nuevo León, el este de San Luis Potosí y el norte de Veracruz. En los Estados Unidos se limita al extremo sur de Texas. El primer registro allí es de 1968; en los años ochenta y noventa llegaron a concentrarse varios centenares de aves en el vertedero de Brownsville, y el trabajo de campo del Texas Breeding Bird Atlas entre 1987 y 1992 confirmó la cría en dos puntos cerca de la desembocadura del río Bravo. La última nidificación es de 2001. Desde entonces la especie ha quedado reducida a visitante raro e irregular en el condado de Cameron.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En Texas la probabilidad es baja y la mejor dirección son los alrededores del vertedero de Brownsville, en los meses de invierno. En México resulta más fácil: recorre los caminos rurales de Tamaulipas entre mezquites y fíjate en los grupitos de aves negras sobre los postes de las cercas y junto a la carretera. Guíate por el reclamo agraznado; a distancia el tamaño es difícil de juzgar sin otro córvido al lado.

Conservación

La UICN sitúa la especie en la categoría de preocupación menor; en su núcleo mexicano es común y se beneficia de la agricultura y de la basura. El retroceso en Texas no está explicado: se ha apuntado a la coincidencia con cambios en la gestión del vertedero de Brownsville, pero los números también bajaron donde la oferta de alimento se mantuvo. Como la población texana ocupaba el límite extremo del área, ese retroceso dice poco sobre el conjunto de la población, que apenas se censa.

Nombre científico

Corvus imparatus | Peters, 1929

James Lee Peters describió la especie en 1929 a partir de un ejemplar del Río La Cruz, en Tamaulipas; al no haber salido nunca del género Corvus, autor y año van sin paréntesis. El latín imparatus significa 'desprevenido, no equipado'; Peters no aclara en su descripción a qué se refería. Los nombres inglés y español remiten al estado mexicano del que procede el material tipo. Hasta los años ochenta esta ave y el cuervo sinaloense se trataron como una sola especie con el nombre de cuervo mexicano.