Cuervo llanero | Corvus cryptoleucus

Voz

El reclamo es un craac áspero y corto, más agudo que el del cuervo grande y con una calidad nasal, como de graznido de pato, que recuerda a una hembra de ánade real alterada. Lo característico es su uniformidad: mientras un grupo de cuervos grandes produce diez tonos distintos en un minuto, los cuervos llaneros repiten prácticamente el mismo sonido. Un grupo de aves negras que emiten todas el mismo graznido nasal es, por tanto, casi con seguridad esta especie. El sonido es más grave y mucho más rasposo que el cra del cuervo americano.

Identificación

Completamente negro con brillo azul violáceo. Las bases de las plumas del cuello y el pecho son blancas en vez de grises, pero solo se ven cuando el viento abre el plumaje o cuando el ave hincha el cuello en una exhibición. Más fiables son las cerdas nasales, que recorren unos dos tercios de la longitud del pico, más que en ningún otro Corvus. El pico es más corto y menos curvado que el del cuervo grande, la cola es levemente cuneiforme, y el ave planea menos y bate más las alas que aquel.

Especies parecidas

Del cuervo grande se distingue por el tamaño menor, el pico más corto y menos robusto, la cuña de la cola menos marcada, las plumas de la garganta más cortas y, sobre todo, por el reclamo nasal monótono frente al amplio registro tonal de aquel. Del cuervo americano, por la cola cuneiforme en lugar de recta, por las cerdas más largas sobre el pico y por el reclamo rasposo en vez de un cra limpio; además el cuervo americano apenas planea. Donde coinciden ambos cuervos, en el oeste de Texas y el sur de Nuevo México, las tierras bajas y los pastizales corresponden más al llanero y los cantiles y la montaña al grande, aunque la separación no es absoluta.

Hábitat

Pastizal seco y semiárido, matorral espinoso, llanos de yuca y gobernadora, zonas ganaderas y periferias urbanas. Evita tanto el bosque cerrado como el desierto arenoso extremo. El nido se sitúa en un árbol, un arbusto grande, una yuca o un poste eléctrico, de dos a doce metros de altura, construido con ramas y ramillas espinosas y forrado con hierba, fibra de corteza y pelo. La puesta suele ser de cinco a seis huevos, tardía, en mayo, cuando la oferta de insectos es máxima. Fuera de la cría los bandos se concentran en vertederos, corrales de engorda y campos cosechados.

Distribución y movimientos

Residente en el sureste de Arizona, el sur de Nuevo México, el sureste de Colorado, el oeste de Kansas, el oeste de Oklahoma y el sur y oeste de Texas, y en México desde Chihuahua, Coahuila, Durango, Zacatecas, Nuevo León, Tamaulipas, San Luis Potosí y el este de Sonora hasta el altiplano central. En el borde septentrional parte de la población se retira en otoño; en el este de Colorado y el oeste de Kansas la especie es hoy mucho más escasa que en el siglo XIX. En invierno la distribución se desplaza hacia los puntos con más alimento, donde pueden reunirse cientos de aves.

• Todo el año
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En invierno, recorre pastizales abiertos y zonas ganaderas del sur de Nuevo México o del oeste de Texas y busca bandos de aves negras en el suelo o sobre las cercas; allí los cuervos en grupos de decenas son casi siempre de esta especie, porque el cuervo grande suele andar en parejas. Escucha primero y mira después: el graznido nasal uniforme es la marca más rápida.

Conservación

La UICN clasifica la especie como de preocupación menor, con una población estimada en unas 840.000 aves. En el núcleo del área se mantiene estable o al alza, favorecida por los vertederos, la ganadería y los postes eléctricos como soporte de nido. El borde norte presenta otro cuadro: en el este de Colorado, el oeste de Kansas y el oeste de Oklahoma los efectivos han caído mucho desde el siglo XIX, en paralelo a la desaparición del bisonte y a la conversión de la pradera de hierba corta en cultivo. En algunos lugares se retiran los nidos de los postes eléctricos por riesgo de cortocircuito.

Nombre científico

Corvus cryptoleucus | Couch, 1854

Darius Nash Couch describió la especie en 1854 a partir de material de Tamaulipas, probablemente de Charco Escondido; al haber permanecido en Corvus, autor y año van sin paréntesis. El epíteto cryptoleucus procede del griego kruptos 'oculto' y leukos 'blanco', por las bases blancas de las plumas del cuello, normalmente escondidas bajo las puntas negras. El nombre inglés alude al desierto chihuahuense y el español a los llanos donde vive la especie.