Álcidos | Alcidae

Alken | Auks, puffins and murres

Bajo el agua reman con las alas, no con las patas; por eso las alas son cortas y estrechas, lo que permite buceos de decenas de metros pero impone en el aire un aleteo rápido y zumbante y un despegue trabajoso, corriendo sobre el agua. En varias especies la captura no se traga, sino que se lleva atravesada en el pico, a veces una decena de pececillos a la vez con las cabezas orientadas del mismo lado. Crían en colonias densas en acantilados, en grietas de roca o en madrigueras que ellas mismas excavan; las que anidan en una repisa desnuda ponen un solo huevo, muy piriforme, directamente sobre la piedra y sin material alguno. En varias especies el pollo abandona la colonia antes de saber volar: se deja caer al mar en la oscuridad y allí sigue criándolo el macho. La voz es un gruñido, un balido o un traqueteo grave que en una colonia se funde en un zumbido continuo; las placas del pico y los penachos de vivos colores se mudan tras la época de cría.