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Mérgulo de Craveri | Synthliboramphus craveri
Craveri's alk | Craveri's Murrelet
El mérgulo de Craveri es una de las dos alcas que crían más al sur del mundo: un pequeño pájaro marino blanco y negro de las aguas cálidas en torno a Baja California, que casi nunca se deja ver desde tierra. Cría en grietas y bajo arbustos bajos en islotes rocosos y áridos, y pasa el resto de su vida en mar abierto. Con a lo sumo unos pocos miles de parejas reproductoras en un puñado de islas, figura entre las aves marinas más vulnerables de la región.
Voz
En la colonia, y solo después del anochecer, emite un traqueteo seco que recuerda a una cigarra y que, cuando el ave se excita, sube hasta un trino fino y aflautado: tsrrr-tsrrr-i-i-i. En el mar está casi siempre callado; una pareja que nada junta se mantiene en contacto con un breve chip y poco más. Se oyen aves reclamando de noche sobre el agua frente a las islas de cría, cuando las parejas se reencuentran en la oscuridad. De día el sonido casi nunca lo delata, y esa es una de las razones por las que la especie siguió tan mal conocida durante tanto tiempo.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Un álcido pequeño y compacto, negro por encima y blanco por debajo, con pico negro fino y puntiagudo y patas gris azulado con uñas negras. El negro de la cabeza baja por debajo del ojo, más que en sus parientes, y una estrecha media luna blanca por encima y por debajo del ojo forma un anillo ocular partido. Un collar oscuro incompleto penetra en las partes blancas a los lados del pecho, y los flancos son negruzcos. El infraala es pardo grisáceo con una banda central más clara: la mejor marca, pero visible solo en el momento en que el ave levanta el vuelo. Macho y hembra son iguales y no hay plumaje de invierno; los juveniles tienen el pico más corto y un fino barrado oscuro en pecho y vientre. Sobre el agua suele mantener la cola alzada en diagonal.
Especies parecidas
El mérgulo de Scripps (Synthliboramphus scrippsi) es la especie con la que más se confunde: tiene el infraala de un blanco limpio, carece de collar oscuro en los lados del pecho y el negro de la cabeza no baja del nivel del ojo. Lo mismo vale para el mérgulo de Guadalupe (S. hypoleucus), que además muestra mucho más blanco en la cara. A distancia, un mérgulo jaspeado en plumaje de invierno también parece blanco y negro, pero lleva collar blanco y una banda escapular blanca y pertenece a latitudes mucho más altas. En el golfo de California todo mérgulo pequeño blanquinegro es esta especie; frente a California lo decide el infraala.
Hábitat
Fuera de la época de cría vive en mar abierto, por lo general lejos de la costa y sobre aguas profundas, allí donde la fría corriente de California se encuentra con el agua cálida del golfo de California. Cría en islotes rocosos desnudos y áridos: en grietas, bajo piedras que sobresalen y bajo matas densas, nunca al descubierto en una repisa de acantilado. Evita la propia línea de costa —desde la playa no se ve prácticamente nunca— y solo pisa tierra de noche. No utiliza bahías abrigadas, estuarios ni agua dulce.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría en islas frente a ambas costas de Baja California: Cedros, San Benito y los islotes cercanos a Asunción y San Roque en la vertiente del Pacífico, y Rasa, Partida y Tiburón en el golfo de California. A partir de julio las aves abandonan el golfo y se dispersan por el mar, hacia el norte hasta las aguas frente a California central y hacia el sur hasta frente a Jalisco. La distancia que recorren varía mucho de un año a otro: en años cálidos aparecen frente a California en números muy superiores a los de los años fríos. El área de cría no ha crecido en el último siglo; sí han desaparecido colonias de islas a las que se llevaron ratas o gatos.
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Desde tierra no es viable intentarlo: hay que embarcarse en una salida pelágica, preferiblemente en agosto o septiembre frente al sur y el centro de California, cuando arranca la dispersión posnupcial. Busca una pareja de pajarillos blanquinegros que se aleja volando bajo y rápido, o que se zambulle. Fíjate sobre todo en el momento del despegue, porque solo entonces se ve el infraala oscuro que lo separa del mérgulo de Scripps.
Conservación
La población mundial se estima en seis a diez mil parejas reproductoras, repartidas por un puñado de islas, y los efectivos van a menos; la UICN considera la especie vulnerable. Las amenazas mayores son las ratas y los gatos introducidos en las islas de cría, el petróleo procedente del tráfico marítimo y de las prospecciones, y el ahogamiento en redes de enmalle. En varias islas ya se han eliminado los depredadores introducidos, y allí el número de parejas vuelve a subir.
Nombre científico
Synthliboramphus craveri | (Salvadori, 1866)
Tommaso Salvadori describió la especie en 1866 como Uria craveri; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El nombre genérico Synthliboramphus se compone del griego sunthlibo, 'comprimir', y rhamphos, 'pico', por el pico lateralmente comprimido de estos álcidos. El epíteto craveri honra a los hermanos Federico y Ettore Craveri, colectores en México que enviaban su material al museo de historia natural de Turín, donde Salvadori era conservador. El ejemplar tipo procedía del golfo de California, de la isla Rasa.