Alken | Alcidae

Auks, puffins and murres | Álcidos

Onder water wordt met de vleugels geroeid en niet met de poten; de vleugels zijn daarom kort en smal, wat duiken tot tientallen meters diepte mogelijk maakt maar in de lucht een snelle, zoemende vleugelslag en een moeizame start over het water afdwingt. De vangst wordt bij een aantal soorten niet ingeslikt maar dwars in de snavel meegedragen, soms een tiental visjes tegelijk met de koppen dezelfde kant op. Gebroed wordt in dichte kolonies op kliffen, in rotsspleten of in zelfgegraven holen; wie op een kale richel broedt legt één sterk peervormig ei rechtstreeks op de steen, zonder nestmateriaal. Bij verscheidene soorten verlaat het jong de kolonie voordat het kan vliegen: het springt in het donker omlaag naar zee en wordt daar door het mannetje verder grootgebracht. De stem is een laag knorren, blaten of ratelen dat in een kolonie tot een aanhoudend gedreun samenvloeit; felgekleurde snavelplaten en veertooien worden na het broedseizoen afgeworpen.