Mirlos acuáticos | Cinclidae

Waterspreeuwen | Dippers

Son las únicas aves canoras que se alimentan bajo el agua. En arroyos rápidos caminan contra corriente por el fondo, dan la vuelta a los guijarros y arrancan de su cara inferior larvas de frigáneas, efímeras y plecópteros; en aguas más hondas reman con las alas. La cabeza se mantiene inclinada contra la corriente, que empuja al ave contra el lecho, mientras las uñas se agarran a la grava. El cuerpo es rechoncho y de cola corta, y el plumaje, denso, se mantiene impermeable con la grasa de una glándula uropigial muy grande; los orificios nasales se cierran con una válvula y una membrana nictitante cubre el ojo bajo el agua. Sobre una piedra en medio de la corriente el ave hace flexiones continuas y parpadea mostrando los párpados blancos. El nido es una gran bola de musgo con la entrada baja al frente, en una repisa sobre el agua, bajo un puente o tras una cascada, donde le alcanza la salpicadura. El canto es fuerte, sostenido y lo bastante agudo para imponerse al fragor del agua, y se oye también en pleno invierno, en el tramo fijo de arroyo que se defiende todo el año.