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Vencejos | Apodiformes
Gierzwaluwachtigen | Swifts
En el mundo este orden incluye también a los vencejos arbóreos del sudeste asiático. Las aves de este orden comparten unas patas diminutas y débiles, inútiles para caminar o dar saltitos, y un esqueleto alar con un húmero corto y huesos del antebrazo y la mano largos, que permite aleteos extremadamente rápidos y ágiles. Casi todo el alimento se obtiene en vuelo, lo que con un cuerpo pequeño y un metabolismo alto supone una gran necesidad diaria de energía. Con frío o durante la noche ese metabolismo puede ralentizarse mucho, una forma de torpor que ahorra energía. La puesta es pequeña y los huevos son blancos; los pollos, desnudos, permanecen en el nido hasta estar completamente desarrollados.
Familias de este orden
- Vencejos | Apodidae5 especiesCasi todo ocurre en el aire. Los insectos se filtran de la corriente con la boca muy abierta, el agua se recoge en una pasada rasante sobre un lago, e incluso el material del nido —plumas, vilanos, ramitas secas— se atrapa en vuelo o se arranca de una rama sin posarse. En la época de cría las glándulas salivales se agrandan, y con esa saliva pegajosa las ramitas se unen en una media taza que queda fijada a una pared vertical dentro de una chimenea, un árbol hueco o bajo una roca saliente. Allí las aves se sujetan con cuatro dedos que pueden dirigirse todos hacia delante, apoyadas en unas plumas rígidas de la cola cuyos raquis sobresalen como púas. En periodos largos de frío y lluvia, cuando no vuelan insectos, el metabolismo de los pollos se desploma y sobreviven días sin comer, de modo que la salida del nido puede retrasarse semanas. Hacia la puesta de sol, cientos de aves descienden en espiral por una chimenea; la voz es un chirrido seco y rápido.
- Colibríes | Trochilidae19 especiesLos colores vivos y metálicos del plumaje no proceden de pigmentos sino de la estructura fina y estratificada de las barbas de la pluma, que refractan la luz y la hacen interferir; vista desde otro ángulo, la misma pluma puede pasar de brillante a apagada. La lengua, larga y bífida, funciona como una bomba que extrae el néctar por capilaridad, alcanzando el fondo de tubos florales inaccesibles para otros animales. La hembra construye el nido, incuba y cría a los pollos por completo sola, mientras que en Norteamérica el macho se luce con picados verticales en los que las plumas de la cola vibran con el aire y producen un sonido agudo y mecánico. En algunas especies, la longitud y curvatura del pico coincide de cerca con la forma de las flores que crecen en su área, de modo que distintas especies que comparten una zona aprovechan fuentes de alimento en gran medida separadas.