Petreles y pardelas | Procellariiformes

Familias de este orden

• Albatros | Diomedeidae4 especiesUn conjunto de tendones y ligamentos del hombro bloquea el ala en posición extendida, de modo que horas de planeo no cuestan casi esfuerzo muscular. En calma chicha las aves apenas logran despegar del agua y esperan flotando; el despegue exige una carrera sobre la superficie, de cara al viento. A diferencia de las demás familias del orden, los dos tubos nasales no se sitúan juntos sobre el pico, sino que se abren por separado a cada lado de su base. El pico, pesado, termina en un gancho afilado con el que atrapa calamares, peces y carroña flotante en la superficie, sobre todo de noche, cuando los calamares suben; tras los barcos de pesca se pelean ruidosamente por los desechos. El cortejo es una danza largamente ensayada de castañeteo del pico, reverencias, apuntar al cielo y extender las alas, que con los años cada pareja pule hasta fijar su propia secuencia. El pollo pasa meses solo en el nido mientras los adultos se alimentan a miles de kilómetros, y en cada visita recibe una gran ración de aceite estomacal, en el que en el Pacífico llegan también trozos de plástico ingeridos.
• Paíños del sur | Oceanitidae2 especiesLas patas son tan largas que en vuelo sobresalen por detrás de la cola, corta y recta: la diferencia más clara con la familia del norte, cuyos pies no rebasan la cola. Las alas son cortas y redondeadas en la punta, y el vuelo es aleteante e irregular, bajo sobre el agua, sin los arcos rasantes de los demás tubinares. Al alimentarse, el ave queda casi inmóvil de cara al viento con las alas levantadas en V y da saltitos con ambas patas sobre la superficie, impulsándose con los dedos para mantenerse entre las olas; la presa son sobre todo pequeños crustáceos, capturados cerca de ballenas que se alimentan y a lo largo del borde de la plataforma continental. Cría en el verano austral, en islas alrededor de la Antártida y de los océanos del sur, en grietas bajo los bloques de roca. Fuera de esa época se desplaza al norte cruzando el ecuador, de modo que aparece frente a la costa en pleno verano: no como reproductora, sino como visitante entre dos temporadas de cría.
• Paíños del norte | Hydrobatidae10 especiesEl alimento se recoge de la superficie mientras el ave revolotea justo encima y golpea el agua con las patas, con las alas levantadas y el cuerpo casi inmóvil; así captura pequeños crustáceos, peces diminutos y gotas de grasa. Los orificios nasales se abren en un tubo sobre el pico, y el olfato está tan desarrollado que localiza desde lejos una mancha de aceite en el mar y encuentra de noche su propia madriguera por el olor. Cría en islas deshabitadas, en un túnel excavado por ella misma o en una grieta de la roca, con un solo huevo blanco; si un adulto tarda más en volver de alimentarse, ese huevo puede quedar frío varios días sin perderse. Al pollo se le alimenta con un aceite estomacal muy energético y en su punto máximo llega a pesar más que un adulto. La colonia solo se visita de noche, para eludir a las gaviotas; de las madrigueras sale entonces un ronroneo y un traqueteo continuos. Si se manipula un ave en el nido, esta rocía ese aceite contra el intruso.
• Petreles y pardelas | Procellariidae29 especiesAmbas fosas nasales desembocan en un único tubo sobre el pico. El vuelo es característico: justo sobre el mar el ave asciende en diagonal con el viento y luego desciende planeando con las alas rígidas hasta el seno de la ola, de modo que alternan el destello del dorso oscuro y del vientre claro; el ritmo de esos arcos varía según la especie y a distancia suele ser el único indicio. El alimento se arrebata de la superficie en vuelo o se recoge nadando, y algunas especies bucean remando con las alas semiplegadas decenas de metros tras peces y calamares. Los cadáveres y los descartes de pesca atraen a grandes grupos que se los disputan ruidosamente. Frente a la colonia las aves se reúnen al atardecer en balsas flotantes sobre el agua; crían en una madriguera excavada por ellas mismas o en una grieta, y los jóvenes salen al mar solos de noche, en islas habitadas fácilmente desorientados por el alumbrado. Fuera de la época de cría muchas especies recorren cuencas oceánicas enteras y cruzan el ecuador, de modo que aves de colonias australes aparecen frente a estas costas en pleno verano.