Cuervo grande | Corvus corax

Voz

Su voz es la más variada de todos los córvidos norteamericanos: los investigadores distinguen entre quince y treinta categorías de reclamo. El más conocido es un proc-proc grave y resonante que se oye a kilómetros. A su lado aparecen un toc metálico, un gemido nasal agudo, chillidos, murmullos e imitaciones de otros sonidos; en cautividad también reproduce palabras humanas. Además de la voz produce sonidos no vocales: chasquidos de pico y un silbido audible de las alas en el picado de cortejo. Un grupo de aves negras cuya altura tonal cambia sin cesar es casi con seguridad de esta especie; el cuervo llanero, en cambio, repite siempre el mismo reclamo.

Identificación

Completamente negro y con brillo intenso. El tamaño por sí solo resuelve casi todos los casos: con 54 a 67 centímetros de longitud y una envergadura de poco más de un metro a metro y medio, es bastante mayor que cualquier cuervo americano. El pico es robusto, alto en la base y curvado en la punta; las plumas de la garganta son largas y deshilachadas y se erizan al llamar. En vuelo la cola es claramente cuneiforme y las alas largas y estrechas con los dedos separados en la punta. Planea y se desliza mucho, hace toneles y picados en la época de exhibición, y bate las alas más despacio que un cuervo americano.

Especies parecidas

El cuervo americano es menor, tiene la cola recta, el pico más corto y recto, la garganta lisa y un cra-cra limpio; casi nunca planea y bate las alas de forma continua. El cuervo llanero es de tamaño intermedio, con el pico más corto, la cuña de la cola menos marcada, las plumas de la garganta más cortas y un reclamo agudo, nasal y monótono; ocupa las tierras bajas áridas y se mueve en bandos, mientras que el cuervo grande suele ir en parejas o grupos pequeños. Ante un ave negra solitaria y lejana, la forma de la cola en vuelo es la marca más útil: cuña frente a abanico.

Hábitat

Casi todo salvo la selva tropical cerrada de tierras bajas: bosque de coníferas y de frondosas, tundra, costas rocosas, acantilados marinos, desierto, matorral de artemisa, laderas alpinas, chaparral y, cada vez más, campos de cultivo, márgenes de autopista y periferias urbanas. El nido, construido por la hembra con ramas de hasta un metro y forrado con lana, corteza y pelo, se sitúa en una repisa de roca, en un árbol alto o en una estructura. La puesta es de tres a siete huevos. La dieta es muy amplia: carroña, invertebrados, pequeños mamíferos, huevos y pollos, peces, grano, bayas y basura.

Distribución y movimientos

En América del Norte es residente de Alaska y de todo Canadá, incluidos Groenlandia y el alto Ártico, del oeste de los Estados Unidos hacia México y, por las montañas de Guatemala y Honduras, hasta Nicaragua. En el este de los Estados Unidos el área sigue los Apalaches y la región de los Grandes Lagos. De las tierras bajas orientales había desaparecido en buena parte en el siglo XIX por persecución; desde alrededor de 1980 regresa y vuelve a criar en estados donde faltó durante un siglo. En la mayoría de las zonas no es migrador, aunque las aves jóvenes se dispersan mucho.

• Todo el año
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Fíjate en la cola en cuanto el ave levante el vuelo; la cuña se ve a distancia y a contraluz, cuando el color y el tamaño ya no dicen nada. Una segunda señal útil es la forma de volar: el cuervo grande planea con las alas quietas donde el cuervo americano sigue batiendo. En la época de exhibición, de febrero a abril, los vuelos con toneles de las parejas sobre cantiles y crestas son la manera más rápida de localizarlos.

Conservación

La UICN clasifica la especie como de preocupación menor; la población mundial se estima en unos 29 millones de aves y los efectivos norteamericanos han aumentado desde 1966. Ese aumento está ligado a las fuentes de alimento humanas: vertederos, atropellos en las carreteras, ganadería y soportes de nido en torres eléctricas en comarcas sin árboles. En el Mojave y la Gran Cuenca el aumento tiene consecuencias para otras especies: allí los cuervos depredan nidos y crías de la tortuga del desierto y del urogallo de las artemisas, entre otros, y se aplican controles locales para reducir sus números. El envenenamiento y los disparos, durante siglos la principal causa de mortalidad, han disminuido mucho en gran parte del área.

Nombre científico

Corvus corax | Linnaeus, 1758

Linneo incluyó la especie en la décima edición del Systema Naturae en 1758 como Corvus Corax, con Europa como área tipo; Hartert la restringió a Suecia en 1903. Al ser la especie tipo de Corvus nunca pudo trasladarse, de modo que autor y año van sin paréntesis. Corvus es la palabra latina corriente para cuervo y corax su equivalente griego korax; el nombre científico dice, pues, dos veces lo mismo. El inglés raven, el neerlandés raaf y el alemán Rabe se remontan a una raíz germánica que probablemente imita el reclamo.