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Cuervo americano | Corvus brachyrhynchos
Amerikaanse kraai | American Crow
El cuervo americano es el córvido negro corriente de casi todo el continente al sur del límite arbóreo: de la playa y los campos de cultivo al centro de las ciudades. En invierno se reúne en dormideros comunales que van de unos centenares a dos millones de aves, y algunos de esos lugares llevan más de un siglo en uso.
Voz
El sonido principal es un cra-cra-cra fuerte y limpio, normalmente en series de tres a cinco y a menudo con una sacudida de la cabeza en cada nota. Junto a él aparecen un chirrido traqueteante, un coh de golpeteo y toda clase de sonidos suaves en el nido y en el dormidero. Los jóvenes piden con una nota nasal y alargada que puede acercarse a la del cuervo pescador. La alarma ante un búho o un gavilán es un graznido sostenido y repetido que atrae a decenas de aves: ese acoso es una de las formas más fiables de localizar rapaces.
Grabación: Rachel Thurman — CC BY 4.0 · Dimond Park (near Juneau), Juneau City and Borough, Alaska, United States · xeno-canto
Identificación
Completamente negro, incluidos pico y patas, con brillo azul o violáceo con buena luz. Mide de 40 a 53 centímetros y tiene una envergadura de 85 a 100 centímetros. El pico es recto y bastante corto, las plumas de la garganta quedan lisas y la cola está cortada en recto y levemente redondeada en el extremo. En vuelo destaca el batido: uniforme y metódico, rara vez interrumpido por un planeo.
Especies parecidas
El cuervo grande es netamente mayor, con pico robusto y curvado, plumas de la garganta erizadas y cola cuneiforme en vuelo; planea largo rato y emite reclamos graves y variados. El cuervo llanero es de tamaño intermedio, con la cola algo cuneiforme y un reclamo áspero y nasal. El cuervo pescador del sureste y de la costa atlántica es apenas menor y solo se separa con seguridad por la voz: emite un uh-uh nasal y bisílabo con las plumas de la garganta hinchadas, mientras que el cuervo americano da un cra limpio. El cuervo noroccidental, de la costa de Columbia Británica y Washington, dejó de reconocerse como especie aparte en 2020 y forma ahora parte de esta.
Hábitat
Casi todos los paisajes salvo la tundra y los desiertos arenosos del suroeste: bosque abierto y sus bordes, campos de cultivo, pastizales, bosque de ribera, playas, parques, cementerios, campos deportivos, campings, aparcamientos y centros urbanos. El nido se sitúa alto en un árbol, con frecuencia una conífera. Los jóvenes no crían hasta el segundo o cuarto año y hasta entonces suelen ayudar a sacar adelante a los pollos de sus padres; un grupo familiar puede llegar a quince aves.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
De costa a costa en los Estados Unidos y por el sur de Canadá, con cría hasta el sur de los Territorios del Noroeste. Falta en buena parte de los desiertos del suroeste y solo alcanza México en el extremo noroeste de Baja California. Las aves de los Estados Unidos son mayoritariamente residentes; las poblaciones canadienses se desplazan al sur en otoño, de modo que los efectivos de los estados del norte aumentan en invierno. En invierno los dormideros se alcanzan desde distancias de hasta cincuenta kilómetros.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Para distinguir el cuervo americano del cuervo grande, fíjate en la cola en vuelo y en el batido de alas, no en el color: batir constante con cola en abanico es cuervo americano, planear con cola en cuña es cuervo grande. Para los dormideros, la última hora antes de la puesta de sol entre noviembre y febrero es el momento; las rutas de llegada se siguen como largas cintas en el cielo horas antes.
Conservación
La UICN clasifica la especie, también en su delimitación taxonómica actual, como de preocupación menor (LC), con una población estimada de unos 31 millones de aves hacia 2012. Desde la llegada del virus del Nilo Occidental a América del Norte en 1999 la especie sufrió fuertes pérdidas: en las zonas alcanzadas murió hasta el 72 por ciento de las aves en una sola temporada y los efectivos nacionales cayeron alrededor de un 45 por ciento. Parte de esa pérdida se ha recuperado desde entonces. Además se caza en varios estados y los grandes dormideros urbanos se dispersan activamente por las molestias que causan.
Nombre científico
Corvus brachyrhynchos | Brehm, 1822
Christian Ludwig Brehm describió la especie en 1822; Howell restringió el área tipo en 1913 a los alrededores de Boston, Massachusetts. Al haber permanecido en Corvus, autor y año van sin paréntesis. Brachyrhynchos procede del griego brakhus 'corto' y rhunkhos 'pico' y significa 'de pico corto' — corto en comparación con el cuervo grande, con el que Brehm lo contrastó. Los nombres español, inglés y neerlandés remiten todos al continente.