Baloncillo | Auriparus flaviceps

Voz

El canto es una serie de tres o cuatro silbidos claros y penetrantes casi en el mismo tono, chi-chi-chi, el último a veces algo más bajo; se oye todo el año y sobre todo de febrero a mayo. El reclamo habitual es un chep seco y agudo que se convierte en un traqueteo rápido en cuanto una culebra o un alcaudón se acerca al nido. Ambos sexos llaman, y los dos miembros de una pareja se mantienen en contacto con esas notas mientras recorren el matorral. Quien lo busca casi siempre lo oye antes de verlo.

Identificación

Un pájaro diminuto de nueve a once centímetros, de cola corta, cabeza proporcionalmente grande y pico puntiagudo como una aguja — ese pico es el rasgo más fiable. El cuerpo es gris liso, la cabeza y la garganta amarillo vivo, y en el codo del ala hay una pequeña zona castaña que a menudo desaparece bajo las plumas escapulares. La hembra tiene el amarillo algo más apagado; por lo demás los sexos son iguales. Los juveniles son enteramente pardo grisáceos durante sus primeros meses, sin amarillo y sin castaño, y se confunden con frecuencia con otra cosa. Se alimenta con gran movilidad en las ramillas exteriores y a menudo cuelga cabeza abajo.

Especies parecidas

Un baloncillo joven sin amarillo es el error clásico: se parece al sastrecillo, pero este tiene el pico corto y romo, la cola mucho más larga y anda en bandos, mientras que el baloncillo vive solo o en pareja. La perlita azulgris y la perlita del desierto son más esbeltas y azul grisáceas, con una cola larga, blanca y negra por debajo, que mueven de un lado a otro sin parar. La reinita de Lucy (Leiothlypis luciae) es más pálida y tiene un pico fino y recto de reinita, el obispillo rojizo y una manchita rojiza en la corona, y en invierno se marcha al sur. En caso de duda decide el pico: solo el baloncillo lo tiene como una aguja.

Hábitat

Matorral espinoso bajo y denso de mezquite (arbusto espinoso de vainas del suroeste que forma bosquetes densos), acacia, palo verde (árbol desértico de corteza verde del suroeste) y gobernadora, más poblado a lo largo de los cauces secos donde los arbustos alcanzan mayor altura. Evita los llanos pelados sin arbustos, y también el bosque cerrado. En las ciudades del desierto se mantiene mientras los jardines conserven arbustos espinosos y plantas en flor, y allí visita además los bebederos de agua azucarada puestos para los colibríes. Es un ave de los desiertos bajos y cálidos; más arriba, en la montaña, falta.

Distribución y movimientos

Residente en el suroeste: desde el sureste de California, el sur de Nevada y el extremo suroeste de Utah, por Arizona y Nuevo México hasta el oeste y el sur de Texas, y hacia el sur por la península de Baja California y el interior seco de México hasta Sinaloa e Hidalgo. No migra; solo las aves jóvenes se desplazan algo en su primer invierno. En el sur de California ha desaparecido de buena parte de su antigua área porque el matorral desértico bajo se ha urbanizado. Donde la construcción deja arbustos en pie, se queda.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

En invierno busca primero los nidos: bolas de ramitas espinosas del tamaño de un puño, a la altura de los ojos en un arbusto bajo junto a un cauce seco. Si hay varias juntas, el pájaro está casi con seguridad a un tiro de piedra. Después quédate quieto y escucha durante la primera hora tras el amanecer; es cuando más llama, y a menudo se acerca él mismo.

Conservación

De preocupación menor (LC), con unos siete millones de aves reproductoras estimadas. Aun así el panorama es menos tranquilo de lo que sugiere esa categoría: los censos norteamericanos de aves reproductoras muestran un descenso de alrededor del 1,9 por ciento anual entre 1968 y 2015, más de un sesenta por ciento en conjunto. La causa se busca sobre todo en la urbanización del matorral desértico bajo alrededor de las ciudades en rápido crecimiento del suroeste; en el sur de California es donde más se nota.

Nombre científico

Auriparus flaviceps | (Sundevall, 1850)

Sundevall describió la especie en 1850 como Aegithalus flaviceps, entre los pájaros moscones del Viejo Mundo; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Auriparus fue introducido por Baird en 1864, del latín aurum, 'oro', y parus, 'carbonero'. flaviceps significa 'de cabeza amarilla', de flavus, 'amarillo', y ceps, 'cabeza'. En la etiqueta del primer ejemplar descrito ponía 'Sitka vel California' — Sitka en Alaska o California, a más de cuatro mil kilómetros de distancia; Grinnell demostró en 1931 que el ave procedía con toda probabilidad de los alrededores de Loreto, en la península de Baja California.