Gaviotas, charranes y rayadores | Laridae

Meeuwen, sterns en schaarbekken | Skimmers, noddies, terns and gulls

Con la clasificación actual, la familia agrupa no solo a gaviotas y charranes sino también a los rayadores, y eso se nota de inmediato en el pico: las gaviotas tienen un pico robusto y ganchudo en la punta, apto para una dieta generalista que va de la carroña a la basura; los charranes, un pico fino y puntiagudo para lanzarse en picado sobre el agua en pleno vuelo y atrapar peces; y el rayador, un pico único, comprimido lateralmente en la base, cuya mandíbula inferior es claramente más larga que la superior, con la que vuela rasante sobre el agua arrastrándola por la superficie como una red. Las gaviotas grandes tardan varios años en adquirir su plumaje adulto definitivo, gris y blanco liso, y hasta entonces visten una serie de plumajes inmaduros moteados de pardo, una maduración que en la mayoría de las demás familias de aves se completa en un año. Las gaviotas también roban comida a otras aves con regularidad, persiguiéndolas en vuelo y obligándolas a soltar la presa, una técnica prácticamente ausente en charranes y rayadores. Cuando se perturba una colonia, decenas o cientos de adultos alzan el vuelo a la vez, chillando y lanzándose sobre el intruso, una defensa conjunta que rara vez deja indemne al que se acerca.