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Charrán sombrío | Onychoprion fuscatus
Bonte stern | Sooty Tern
El charrán sombrío es negro por encima y blanco por debajo, y es el ave marina que vive más lejos de tierra firme: su plumaje no es lo bastante impermeable para descansar sobre el mar, de modo que los jóvenes volanderos permanecen casi ininterrumpidamente en el aire durante años. Con unos veintitrés millones de aves adultas es una de las aves marinas más numerosas del mundo, y sin embargo en los Estados Unidos continentales cría en un único islote de arena.
Voz
Una colonia se oye de día y de noche: una nube densa de sonido en la que un reclamo destaca sobre todo lo demás, un uek-a-uek agudo y enérgico que los marinos de habla inglesa anotaron como wide-a-wake y que dio a la especie su apodo de wideawake tern. Alrededor suena el gruñido y el raspar constante de las aves posadas en el suelo. En el mar es mucho más callado, pero un bando que pesca sobre un banco de peces depredadores vuelve a armar un estrépito agudo y ladrante. El ruido de una gran colonia llega a kilómetros sobre el agua y, con calma, se oye antes de que la isla aparezca a la vista.
Grabación: AUDEVARD Aurélien — CC BY-NC-SA 4.0 · Hikueru, Îles Tuamotu, Îles Tuamotu-Gambier, France · xeno-canto
Identificación
Charrán grande y de alas largas, negro hollín por encima y blanco puro por debajo, con una mancha frontal blanca de borde nítido que termina justo encima del ojo. La cola es ahorquillada, con las rectrices externas blancas; pico y patas son negros. En vuelo el contraste es fuerte: plumas de vuelo negras contra coberteras infraalares blancas. Macho y hembra son iguales. Los juveniles sorprenden y no se parecen en nada a sus padres: enteramente pardo hollín a negros, con finas gotas blancas en manto y coberteras alares. El vuelo es potente y directo, con aleteos rígidos bastante por encima del agua.
Especies parecidas
El charrán embridado (Onychoprion anaethetus) es el gran escollo y apenas difiere en tamaño. El sombrío tiene el dorso negro y el embridado gris, y la nuca del sombrío es tan negra como el capirote, mientras que el embridado conserva un collar claro entre capirote y manto. La mancha frontal blanca termina sobre el ojo en el sombrío; en el embridado continúa como una ceja estrecha por detrás del ojo. Por debajo, las plumas de vuelo del sombrío son más oscuras. Los jóvenes de charrán sombrío, enteramente oscuros, se confunden a veces con una tiñosa común (Anous stolidus), pero esa es parda con la corona clara y tiene la cola cuneiforme, no ahorquillada.
Comparar charranes: pico, patas, cabeza y cola lado a lado
Hábitat
Fuera de la época de cría vive sobre mar abierto y cálido, a menudo a cientos de kilómetros de la costa, pescando sobre bancos de atún y dorados que empujan peces pequeños y calamares hacia la superficie. No se zambulle: captura la presa en vuelo, en la superficie o justo debajo. Cría en islotes coralinos arenosos e islas rocosas peladas con vegetación baja, en colonias que pueden alcanzar el millón de parejas. Por lo demás no toca tierra, y casi nunca se posa en el agua: maderos flotantes, boyas y tortugas marinas al sol son los únicos lugares de descanso que usa.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría en islas tropicales de todos los océanos. Dentro de esta guía las colonias se sitúan en Hawái — bastante más de un millón de parejas, con Laysan y Lisianski en torno al medio millón cada una — y repartidas por el Caribe, desde las Bahamas y Cuba hasta Puerto Rico y los cayos de Belice y Honduras. En los Estados Unidos continentales cría únicamente en Bush Key, en las Dry Tortugas frente a Florida, del orden de veinte mil parejas. De abril a septiembre recorre el golfo de México y la corriente del Golfo frente a la costa sudeste; fuera de esos meses se aleja hacia aguas tropicales, lejos de cualquier costa. Los huracanes lo empujan con cierta regularidad tierra adentro, hasta Oklahoma, Arkansas y Ohio.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Una salida en barco a las Dry Tortugas entre mediados de abril y mediados de junio es lo más seguro: la colonia de Bush Key se ve y se oye desde el agua, y las aves llenan el cielo sobre Fort Jefferson. En cualquier pelágica de verano en la corriente del Golfo vale una sola regla: mira el dorso. Negro es sombrío, gris es embridado, y esa diferencia se sostiene incluso a gran distancia.
Conservación
La población mundial es del orden de veintitrés millones de aves adultas y la especie figura como no amenazada. A escala local el cuadro es menos tranquilo: las ratas y los gatos introducidos cuestan a las colonias sus pollos, y en numerosas islas se recogieron huevos durante siglos. En las Dry Tortugas la colonia es sensible a las molestias y a los huracanes que se llevan la playa de cría. Como buena parte de la población se concentra en unas pocas colonias, cualquier pérdida allí pesa mucho.
Nombre científico
Onychoprion fuscatus | (Linnaeus, 1766)
Linneo describió la especie en 1766 como Sterna fuscata; al haber sido trasladada después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Onychoprion se forma con el griego onyx 'garra' y prion 'sierra'. fuscatus es latín para 'oscurecido', por las partes superiores pardo negruzcas. El ejemplar descrito procedía de Santo Domingo, en La Española, en plena área de cría caribeña.