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Charrán aleutiano | Onychoprion aleuticus
Aleoetenstern | Aleutian Tern
El charrán aleutiano es el único miembro de su género que cría en aguas frías: donde sus parientes ocupan islas coralinas tropicales, él anida en los prados costeros húmedos de Alaska y el mar de Bering. Es más gris que cualquier otro charrán de la región, con una mancha frontal blanca de borde nítido y el pico negro. Sus efectivos caen con rapidez y figura como especie vulnerable.
Voz
La voz es más aguda, más suave y más silbada que la de los charranes con los que comparte colonia. El reclamo de contacto habitual es un apresurado chif-chif-chu-ak, seguido, cuando hay inquietud, de un gui-ji-ji-ji que desciende deprisa. Al pasar junto a una colonia mixta se oye ese silbido por encima de los chillidos de los charranes árticos, y suele ser el primer indicio de que la especie está presente. A diferencia del charrán ártico, rara vez ataca a un intruso junto al nido: vuela en círculos más altos y grita menos.
Grabación: AUDEVARD Aurélien — CC BY-NC-SA 4.0 · Fort Davis, Nome Census Area, Alaska, United States · xeno-canto
Identificación
Charrán mediano y gris: manto, alas y partes inferiores de un gris medio, con obispillo y cola de un blanco puro que se encienden como una cuña clara al levantar el vuelo. El capirote negro deja libre una mancha frontal blanca de corte nítido, casi rectangular, que llega por encima del ojo. Pico y patas son negros, en todos los plumajes y durante todo el año. En vuelo destaca una barra oscura en el borde posterior del ala interna, un rasgo que ningún otro charrán de la región muestra igual. Macho y hembra son iguales; los jóvenes tienen las partes superiores escamadas de pardo cálido y carecen del capirote negro. La cola es profundamente ahorquillada, pero más corta que la del charrán ártico.
Especies parecidas
El riesgo está casi por completo en el charrán ártico (Sterna paradisaea), que ocupa las mismas colonias de Alaska. Este, en plumaje nupcial, tiene el pico rojo sangre y las patas rojas y el capirote enteramente negro, sin frente blanca; el charrán aleutiano tiene siempre el pico negro y esa mancha blanca. El charrán común (Sterna hirundo) también tiene la base del pico roja y es más claro por debajo. A distancia lo resuelve la cara inferior: el aleutiano es claramente gris en pecho y vientre, con el obispillo blanco contrastando sobre el dorso gris. Los jóvenes se identifican mejor por el pico negro y por las partes inferiores grises, no blancas.
Comparar charranes: pico, patas, cabeza y cola lado a lado
Hábitat
Cría en terrenos costeros bajos y húmedos: prados de cárices y tundra encharcada detrás de un cordón de playa, matas de hierba en desembocaduras, y los bordes arenosos o de grava de lagunas y deltas. Las colonias se sitúan casi siempre a pocos kilómetros de aguas abiertas, a menudo en islotes dentro de un estuario o justo detrás de él, y cambian de lugar de un año a otro. Se alimenta en el mar somero costero, en la pluma turbia de un río y sobre los campos de kelp: bucea poco y toma peces pequeños, krill y crustáceos de la superficie mientras se cierne, y también captura insectos en vuelo. No utiliza los acantilados pelados donde cría la mayor parte de las aves marinas del mar de Bering.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Nidificante de las costas del Pacífico norte: desde Sajalín, el mar de Ojotsk y Kamchatka, en el este de Rusia, hacia el este por las Aleutianas hasta el suroeste y el sur de Alaska, con la mayor colonia en las llanuras costeras de Yakutat — se estima que un tercio de las aves de Alaska. Fuera de la época de cría abandona por completo el continente. El cuartel de invierno se sitúa en el sudeste asiático, desde las costas de Tailandia y Filipinas hasta Nueva Guinea y el este de Australia, y la migración discurre por el Pacífico occidental vía Japón hasta Taiwán; hasta finales de los años ochenta ese cuartel invernal era del todo desconocido. Fuera de Alaska es una gran rareza en Norteamérica, y el mapa de esta guía muestra por tanto únicamente un área de cría.
- Reproductor (verano)
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búscalo entre mediados de mayo y principios de agosto en una colonia de la costa de Alaska — Yakutat, Homer, Kodiak, Nome y Grant Point en Izembek son los lugares clásicos — y escucha primero: el chif-chu-ak suave y silbado entre los gritos de los charranes árticos lo delata antes de que lo veas. Después mira el pico: negro es aleutiano, rojo es ártico. A partir de agosto prácticamente no se registra en Norteamérica.
Conservación
La población mundial se cifra en unas 31.000 aves, concentradas en Alaska y el este de Rusia. Los conteos en colonias de Alaska apuntan a un descenso de en torno al ocho por ciento anual desde 1960, y por ello la especie figura como vulnerable (VU). No está claro dónde se produce exactamente la pérdida: hay colonias abandonadas tras molestias y depredación, pero en el cuartel de invierno del sudeste asiático las aves también sufren la presión de la pesca y del desarrollo costero. Como las colonias se desplazan de un año a otro, las tendencias son difíciles de medir, y eso mismo es ya un problema para la gestión.
Nombre científico
Onychoprion aleuticus | (Baird, 1869)
Spencer Fullerton Baird describió la especie en 1869 como Sterna aleutica; al pasar después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Onychoprion, que reúne también al charrán sombrío y al charrán embridado, se forma con el griego onyx 'garra' y prion 'sierra'. aleuticus significa 'de las Aleutianas'. El ejemplar descrito, sin embargo, no procedía de esa cadena de islas sino de Kodiak Island, en Alaska, donde la especie sigue criando.