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Tiñosa azulada | Anous ceruleus
Blauwgrijze noddy | Blue-gray Noddy
Con veinticinco a veintiocho centímetros, la tiñosa azulada es el charrán más pequeño del mundo: gris azulado uniforme de la cabeza a la cola, con un fino arco blanco en el borde posterior del ojo. Dentro del ámbito de esta guía cría solo en unas pocas islas rocosas peladas de la cadena hawaiana, en grietas de lava antigua.
Voz
En la colonia, un ave posada emite un ronroneo suave y sostenido, krrr-r-r-r, que recuerda más a un insecto que a un ave marina. Cuando un grupo levanta el vuelo lo hace con chillidos agudos que llegan lejos sobre el agua en calma. Fuera del lugar de cría es prácticamente silenciosa. De todos los charranes de esta guía es la de voz peor documentada; la mayoría de las descripciones proceden de la muy próxima tiñosa gris (Anous albivitta) del Pacífico meridional.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Todo en ella es gris azulado: cabeza, manto y partes inferiores de un tono perla claro, con las primarias y el borde delantero del ala claramente más oscuros. El pico es corto, fino y negro; las patas son negras con las membranas llamativamente pálidas, de color carne. Un estrecho borde blanco en la mitad posterior del ojo es el único dibujo del plumaje y le da de cerca una expresión de asombro. Macho y hembra son iguales; los jóvenes tienen un tono más pardo. La cola es corta y solo ligeramente ahorquillada, y el vuelo consiste en aleteos rápidos y someros a ras del agua, con las patas correteando sobre la superficie.
Especies parecidas
En aguas norteamericanas la confusión apenas es posible: ningún otro charrán de la región es gris azulado de la cabeza a la cola. La tiñosa boba (Anous stolidus) y la tiñosa menuda (Anous minutus), que crían en las mismas islas, son mucho mayores, pardo oscuro a negras, y tienen la corona pálida sobre un cuerpo oscuro, justo al revés. El charrán blanco (Gygis alba) es igual de pequeño pero blanco puro, con una mancha negra alrededor del ojo. A distancia su vuelo correteante recuerda más a un paiño que a un charrán, pero el tamaño y el tono gris azulado uniforme lo resuelven de inmediato.
Hábitat
Vive sobre mar abierto y cálido, casi siempre a unas pocas decenas de kilómetros de su isla de cría, y allí toma la presa más pequeña que captura cualquier charrán: larvas de peces, calamares pequeños y crustáceos, que recoge de la superficie cerniéndose y picoteando. Cría en islas rocosas peladas y acantilados, en grietas y cavidades de coladas de lava antiguas y bajo bloques volados, donde el huevo y el pollo quedan al abrigo del sol. No utiliza atolones arenosos con vegetación baja: necesita piedra. También evita el agua pelágica profunda lejos de tierra, donde sí está en su elemento el charrán sombrío.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
El área abarca el Pacífico tropical, desde las Marianas y Samoa hasta las Cook y la Polinesia Francesa, con cinco subespecies repartidas entre los archipiélagos. Dentro de esta guía queda limitada a Hawái, y allí a las islas Hawaianas del Noroeste: Necker y Nihoa reúnen con mucho el mayor número, con efectivos menores en La Perouse Pinnacle, French Frigate Shoals y Gardner Pinnacles. Antiguamente crió en Kaʻula, frente a Niʻihau; de las islas principales habitadas está ausente. No migra: las aves permanecen todo el año cerca de su colonia, y hay huevos en cualquier mes entre marzo y septiembre.
- Todo el año
Dónde y cuándo buscarlo
La posibilidad de verla es escasa y depende por completo de un barco: todas las colonias hawaianas están en reservas cerradas y desde las islas habitadas casi nunca se cita. Quien navegue por el noroeste de la cadena debe buscar un charrán muy pequeño y pálido que se desplaza bajo y rápido sobre el agua, casi siempre en grupitos sueltos. No se zambulle ni salpica: ese correteo sobre la superficie es el rasgo que la delata a distancia.
Conservación
La población mundial se estima en unas cien mil parejas, de las cuales unas 3.600 crían en Hawái. Figura como especie no amenazada, pero los efectivos hawaianos son escasos y se concentran en dos islas, lo que los hace vulnerables a un solo accidente. Las ratas y los gatos asilvestrados introducidos son la amenaza mayor allí donde toca tierra; en las islas Hawaianas del Noroeste ya han sido erradicados en todas partes. En Nihoa se pierden huevos por acción de los pinzones nativos que viven allí.
Nombre científico
Anous ceruleus | (Bennett, 1840)
Frederick Debell Bennett describió la especie en 1840 como Sterna cerulea; al haber sido trasladada después a otro género, autor y año van entre paréntesis. Durante mucho tiempo estuvo en el género Procelsterna; desde un estudio molecular de 2016 se sitúa junto a las tiñosas en Anous. ceruleus es una variante gráfica del latín caeruleus, 'azul celeste', por el tono del plumaje; Anous es griego para 'necio', por la mansedumbre con que las tiñosas se dejan acercar en sus colonias — la misma idea está en la palabra inglesa noddy. El ejemplar descrito procedía de Christmas Island, en el Pacífico, la actual Kiritimati en las islas de la Línea.