Tiñosa menuda | Anous minutus

Voz

Un reclamo corto, seco y agudo, mucho más cortante que el graznido grave de la tiñosa común: un kik-kik o tik-tik repetido. En la colonia pasa a un crrr-crrr cascabeleante y continuo que, en una cueva marina, devuelven las paredes de roca y suena más fuerte de lo que el número de aves haría suponer. Junto al nido los pollos piden con una nota fina y chirriante. En el mar suele callar.

Identificación

Menor y más esbelta que la tiñosa común, con las alas más estrechas, la cola más corta y de corte más recto y un pico fino, largo y recto. En la mayoría de las poblaciones el plumaje es negro intenso o pardo negruzco, con un capirote blanco nieve que se corta de golpe —casi con un filo— contra el negro de la nuca, y una nítida media luna blanca bajo el ojo. Las aves de las islas hawaianas habitadas son una excepción: son más pardo oscuro, con la nuca grisácea, la cola más gris y las patas anaranjadas en lugar de negras. Macho y hembra son iguales; los juveniles tienen un capirote igual de blanco pero más estrecho y las coberteras orladas de claro. El vuelo es más ligero y ágil que el de la tiñosa común, con aleteos más rápidos y muchos giros justo sobre el agua.

Especies parecidas

La tiñosa común (Anous stolidus) es claramente mayor y de pardo más cálido, con el pico más grueso, la cola cuneiforme más larga y un capirote que se funde poco a poco con el pardo de la nuca en vez de cortarse en seco. Esa diferencia del capirote es la más útil a distancia; en las islas hawaianas principales pierde parte de su valor, porque allí la propia tiñosa menuda es parduzca, y quedan el pico fino, la cola más corta y el tamaño menor. Los charranes sombríos jóvenes (Onychoprion fuscatus) también son oscuros, pero llevan motas blancas en el dorso y la cola profundamente ahorquillada. En las Dry Tortugas, donde la especie aparece cada año como divagante entre miles de tiñosas comunes, es justamente el capirote blanco nítido sobre un cuerpo negro lo que todos buscan.

Hábitat

Cría en islas oceánicas, donde ocupa repisas y grietas de acantilados costeros, levanta nidos escuetos en cuevas marinas y, en otros lugares, construye nidos planos de hojas y guano en los árboles: en muchas islas en pisonias y en Hawái también en casuarinas plantadas. Lo que necesita es un sitio fijo, reutilizable año tras año, fuera del alcance de las ratas. Se alimenta cerca de la costa, en aguas someras sobre arrecifes y en la línea de rompientes, buscando bancos de peces depredadores en plena caza. No utiliza el océano abierto lejos de tierra, las desembocaduras ni el interior.

Distribución y movimientos

La especie cría en islas del Pacífico tropical y subtropical, dispersa por el Caribe y el Atlántico central, y de forma local en el nordeste del Índico. En el área de la guía, Hawái es el único bastión verdadero: cría en todo el archipiélago, con los mayores efectivos en Midway y Nihoa, y en grupos menores a lo largo de los acantilados de las islas habitadas. No migra y suele mantenerse dentro de los ochenta kilómetros de su colonia, también fuera de la cría. En el continente norteamericano no es reproductora: en las Dry Tortugas, frente a Florida, se han hallado una o dos aves entre las tiñosas comunes en la mayoría de los años desde 1960, sin que se haya confirmado nunca un nido.

• Todo el año
• Reproductor (verano)

Dónde y cuándo buscarlo

En Hawái entra hasta debajo mismo de la costa: desde un cabo o desde las rocas de una carretera costera escarpada, busca los pequeños charranes oscuros que giran bajos de un lado a otro sobre la rompiente y fíjate en el capirote blanco. Temprano por la mañana y al atardecer las aves pasan entre el dormidero y el caladero. En las Dry Tortugas hay que rastrear Bush Key desde la muralla de Fort Jefferson y localizar, entre miles de tiñosas comunes, la única ave más negra y más pequeña con el capirote blanco bien recortado; suele posarse en el mismo poste o embarcadero.

Conservación

En el mundo se cuentan más de un millón de aves y la especie figura como de preocupación menor (LC). En Hawái la población reproductora se estima en unas doce mil parejas, con Midway y Nihoa como enclaves principales. Las amenazas son las de cualquier ave insular: ratas y gatos introducidos, lugares de cría invadidos por plantas exóticas y molestias en las colonias por embarcaciones y visitas a las cuevas marinas. Como pesca justo delante de la costa, la contaminación del agua litoral la afecta más que a las especies que se alimentan mar adentro.

Nombre científico

Anous minutus | Boie, 1844

Friedrich Boie describió la especie en 1844 como Anous minutus; como la situó de inmediato en ese género, donde sigue, autor y año van sin paréntesis. El género Anous fue introducido por Stephens en 1826 y es griego antiguo para 'sin juicio', nombre que los marineros dieron a estas aves confiadas. minutus es latín para 'pequeño' y la distingue de la mayor tiñosa común, Anous stolidus. Boie indicó como procedencia 'Nueva Holanda', el viejo nombre de Australia; más tarde se restringió a Raine Island, frente a la costa nororiental australiana.