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Charrán elegante | Thalasseus elegans
Sierlijke stern | Elegant Tern
El charrán elegante es el más esbelto de los charranes crestados: pico anaranjado largo, fino y ligeramente curvado hacia abajo, cresta negra al viento y, en la época de cría, pecho teñido de rosa. Casi toda la población mundial cría en un puñado de islas del golfo de California y en unas pocas playas del sur de California.
Voz
Un karrik o kii-rik duro y áspero, más agudo y cortante que el del charrán real y con una quiebra clara en el medio. Sobre la colonia de Isla Rasa el sonido es un muro: decenas de miles de aves reclaman a la vez y el estrépito se oye a kilómetros sobre el agua. En el mar un ave en vuelo suele ir callada hasta que encuentra un banco de anchovetas, y entonces estalla de nuevo el reclamo. Los pollos piden con un chip fino y ascendente que el adulto distingue entre cientos.
Grabación: Paul Marvin — CC BY-NC-SA 4.0 · J Street Marina, Chula Vista, San Diego Co, California, United States · xeno-canto
Identificación
Un charrán mediano con un pico largo y fino, algo curvado hacia la punta y de color anaranjado a rojo anaranjado. En plumaje nupcial el capirote negro se prolonga por detrás en una cresta larga y suelta que el viento echa hacia atrás como un banderín; las partes inferiores son blancas con un lavado rosado suave que solo se aprecia con buena luz. Fuera de la cría la frente se vuelve blanca, pero el negro sigue rodeando el ojo, de modo que el antifaz parece oscuro. Patas negras, manto gris pálido, primarias externas gris oscuro. Los juveniles son más grises y finamente escamados por arriba, con el pico amarillo y más corto.
Especies parecidas
El charrán real (Thalasseus maximus) es mayor y más robusto, con el pico grueso, recto y de un anaranjado más intenso, y fuera de la cría muestra una frente blanca amplia en la que el negro se detiene por delante del ojo — en el elegante el negro lo rodea por completo. El charrán patinegro (T. sandvicensis) tiene el pico negro con punta amarilla y cría en la vertiente atlántica, de modo que apenas coinciden. La pagaza piquirroja es mucho más corpulenta, con pico rojo sangre y primarias oscuras vistas desde abajo. Sobre todo, compara el pico con la cabeza: en el elegante es casi tan largo como ella, en el real más corto y más grueso.
Comparar charranes: pico, patas, cabeza y cola lado a lado
Hábitat
Cría en islas llanas y desnudas de grava o conchas, muy apretado y a menudo entre gaviotas mexicanas; en el continente ocupa terrenos de dragado y salinas cerradas. Se alimenta en la franja costera y hasta unos kilómetros mar adentro sobre bancos de anchoveta y sardina, a los que se lanza en picado. Descansa en playas de arena, llanuras fangosas, rocas y pilotes portuarios. No utiliza aguas continentales dulces.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría en Isla Rasa e Isla Montague, en el golfo de California, y en unos pocos puntos del sur de California, entre ellos la bahía de San Diego y Bolsa Chica; en California solo desde 1959. Terminada la cría, miles de aves ascienden primero por la costa californiana hasta Oregón y ocasionalmente Washington antes de girar al sur en otoño. Inverna a lo largo de la costa del Pacífico desde Centroamérica hasta Perú y el centro de Chile, muy fuera del área de la guía. Desde 1982 aparecen ejemplares sueltos en Europa occidental, donde ha criado en España y se ha hibridado con el charrán patinegro.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En julio y agosto búscalo en los bajos de arena de las desembocaduras californianas, entre los charranes reales: fíjate en el pico fino y curvado y en la cresta larga. Por la mañana los dormideros suelen estar en el bajo del lado del mar; hacia mediodía se trasladan a las lagunas. Si la playa sigue vacía, eso suele decir más sobre el estado de la anchoveta que sobre el ave.
Conservación
Casi amenazado (NT) en la Lista Roja, no porque los efectivos sean bajos — unas 90.000 parejas reproductoras — sino porque se concentran en tan pocos lugares que un solo mal año afecta a toda la especie. Isla Rasa alberga la mayor parte de la población mundial; allí se erradicaron con éxito ratas y ratones, pero las molestias siguen siendo peligrosas: en 2021 unas 1.500 parejas de Bolsa Chica abandonaron sus nidos tras caer un dron sobre la colonia. Además el éxito reproductor sigue a la anchoveta, y en años cálidos de El Niño fracasan colonias enteras.
Nombre científico
Thalasseus elegans | (Gambel, 1849)
William Gambel describió la especie en 1849 como Sterna elegans; al haber sido situada después en otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Thalasseus fue introducido por Friedrich Boie en 1822 y procede del griego thalassa, 'mar'. elegans es latín para 'escogido, elegante', un juicio sobre el pico largo y la cresta suelta que han recogido por igual los nombres español, inglés y neerlandés. El ejemplar descrito procedía de Mazatlán, en Sinaloa, en la costa occidental de México.