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Charrán patinegro | Thalasseus sandvicensis
Grote stern | Sandwich Tern
El charrán patinegro es el charrán crestado de pico negro de los bancos de arena: pálido como el papel, esbelto, con un pico largo y negro del que solo la punta extrema es amarilla. Cría en colonias densas sobre islas de arena desnuda a ambos lados del Atlántico; en Norteamérica desde Virginia hasta Texas y de ahí al Golfo y al Caribe.
Voz
El reclamo es la marca de la especie: un kirrik o kerr-ink duro y áspero, acentuado en la segunda sílaba, que se oye a cientos de metros. Sobre una colonia decenas de esos reclamos se superponen en un estrépito agudo y continuo. Las aves en vuelo llaman casi sin parar, también de noche, y los pollos en la playa responden con un chii-chii más fino y chirriante. Ese único reclamo delata a la especie antes de verla: el charrán real y el charrán elegante suenan más graves y más cortos.
Grabación: Paul Kelly — CC BY-NC-SA 4.0 · Rosslare Harbour, Wexford, County Wexford, Ireland · xeno-canto
Identificación
Un charrán mediano y esbelto, de alas largas y estrechas, cola poco ahorquillada y patas negras. El pico es largo, fino y negro, con una punta amarilla netamente delimitada que en el campo parece una gota de cera. En plumaje nupcial luce un capirote negro prolongado por detrás en una cresta desgreñada y erizada; fuera de la época de cría la frente se vuelve blanca y solo queda una banda negra sobre el occipucio. Macho y hembra son iguales. Los juveniles tienen el dorso escamado de oscuro, la coronilla apagada y un pico más corto y oscuro en el que a menudo falta todavía la punta amarilla.
Especies parecidas
El charrán real (Thalasseus maximus) es bastante mayor y tiene el pico grueso, recto y enteramente anaranjado, sin punta amarilla. El charrán elegante (T. elegans), del Pacífico, tiene el pico anaranjado más largo, más fino y algo curvado hacia abajo, y la cresta más larga; apenas coinciden en la misma zona. La pagaza piquirroja es aún mayor, con un pico colosal rojo sangre y la punta del ala oscura por debajo. En los juveniles la punta amarilla no es fiable: hay que fijarse en el tamaño, en las patas negras y sobre todo en el reclamo.
Comparar charranes: pico, patas, cabeza y cola lado a lado
Hábitat
Cría en islas bajas de arena desnuda y en bancos de conchas del litoral, casi siempre entre charranes reales o gaviotas guanaguanares, cuya vigilancia aprovecha. Se alimenta en aguas someras cerca de la orilla, en bocanas, estuarios y lagunas, y evita el mar abierto. Tierra adentro casi no aparece, salvo cuando un huracán lo deja allí. Fuera de la cría descansa en bancos de arena, espigones y muelles, a menudo en bandos mixtos con otros charranes.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
En la costa atlántica americana cría desde Virginia hacia el sur hasta Florida y a lo largo del golfo de México hasta Texas, con colonias en Yucatán y en el Caribe. En invierno muchas aves permanecen en Florida, en la costa del Golfo y en las Antillas, mientras el grueso de la población se desplaza al sur, hasta Centroamérica y la costa norte de Sudamérica. Terminada la cría, los jóvenes vagan por la costa hacia el norte hasta Maryland y Nueva Jersey. Las aves americanas forman la subespecie acuflavidus, tratada por algunas listas como especie propia, aunque aquí se mantiene dentro del charrán patinegro.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En verano búscalo en un bajo de arena junto a una bocana, entre los charranes reales en reposo: es claramente menor y su pico es negro en lugar de anaranjado. Recorre la fila despacio con el telescopio y fíjate en la punta amarilla, que destella en cuanto el ave gira la cabeza. Cuando el oleaje rompe hacia la costa, pesca justo detrás de las rompientes, y ahí se ve el zambullido de cerca.
Conservación
La especie está clasificada como de preocupación menor (LC); la población mundial ronda los pocos cientos de miles de aves; en los Estados Unidos son unos 94.000 reproductores, con tendencia estable o en leve aumento. Las colonias densas lo hacen vulnerable: una inundación, un zorro o una molestia bastan para malograr una isla entera. La erosión costera y la subida del nivel del mar le quitan islas de cría, pero se instala sin problema en islas de dragado. En el noroeste de Europa la gripe aviar abrió grandes huecos en las colonias en 2022; en Norteamérica el daño ha sido hasta ahora limitado.
Nombre científico
Thalasseus sandvicensis | (Latham, 1787)
John Latham describió la especie en 1787 como Sterna sandvicensis; al haber sido trasladada después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Thalasseus fue introducido por Friedrich Boie en 1822 y procede del griego thalassa, 'mar'. sandvicensis significa 'de Sandwich': el ejemplar descrito procedía de Sandwich, en Kent, Inglaterra, la misma villa de la que toman su nombre los condes de Sandwich y, a través de ellos, el emparedado. Las aves norteamericanas son Thalasseus sandvicensis subsp. acuflavidus, 'de punta amarilla afilada'.