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Pagaza piquirroja | Hydroprogne caspia
Reuzenstern | Caspian Tern
La pagaza piquirroja es el charrán más grande del mundo, del tamaño de una gaviota argéntea americana americana, con un pesado pico rojo zanahoria en forma de daga que se ve desde muy lejos. Cría de forma dispersa en cinco continentes, y en Norteamérica lo mismo en un islote pelado de un lago de pradera que sobre un banco de dragado en la boca de un río.
Voz
El reclamo es un kraah grave, ronco y de largo alcance, más graznido de garza que grito agudo de charrán; dos o tres aves sobre una colonia ya suenan a riña. En alarma se convierte en una serie corta y áspera, ra-ra-ra. Los jóvenes piden alimento con un gui-yu fino y quejumbroso que destaca junto al graznido de los adultos. Esa petición dura meses: aún en invierno, a cientos de kilómetros de la colonia, un joven sigue a su progenitor sobre el agua llamándolo.
Grabación: Julien Bottinelli — CC BY-NC-SA 4.0 · Mouroux, Seine-et-Marne, Île-de-France, France · xeno-canto
Identificación
Un charrán macizo y de alas anchas, del tamaño de una gaviota grande, blanco con el dorso alar gris claro y un pico grueso, rojo intenso y por lo común con la punta oscura. En plumaje nupcial la coronilla es negra hasta por debajo del ojo; fuera de la cría el capirote sigue oscuro pero se estría de blanco: a diferencia de casi todos los charranes, nunca llega a ser blanco. Por debajo, las primarias externas son de color gris oscuro, marca que se mantiene incluso a contraluz. Las patas son negras y la cola corta, con una horquilla poco profunda. El vuelo es potente y gaviotil, de aleteo lento; pesca con una zambullida pesada desde diez a treinta metros y lleva el pez atravesado en el pico.
Especies parecidas
El charrán real (Thalasseus maximus) es la principal confusión: más esbelto, con pico naranja más fino y sin punta oscura, cola más ahorquillada, puntas alares claras por debajo y, casi todo el año, la frente blanca con una cresta negra desgreñada en la nuca. El charrán elegante (Thalasseus elegans) de la costa oeste es aún más esbelto y tiene el pico naranja largo y algo curvado hacia abajo. A gran distancia se confunde a veces con una gaviota; entonces deciden el pico recto pegado al cuello y la cabeza inclinada hacia abajo mientras rastrea. Los juveniles llevan el manto escamado de gris, pero el pico rojo completo desde el principio.
Comparar charranes: pico, patas, cabeza y cola lado a lado
Hábitat
Aguas amplias con un islote bajo y pelado donde criar: bocas de río, lagunas, salinas e islas barrera en la costa, y tierra adentro los grandes lagos, embalses y ríos anchos. Como lugar de nido sirven sobre todo los depósitos de dragado — islas desnudas de arena y conchas a las que no llegan zorros ni mapaches. Pesca en aguas someras y claras, también en puertos y sobre estanques piscícolas. Rara vez se adentra en alta mar: se mantiene a la vista de la costa o sobre agua dulce.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
En Norteamérica las colonias están repartidas: los Grandes Lagos, los lagos de la pradera de Alberta a Manitoba, el Gran Lago del Esclavo, el Gran Lago Salado, los estuarios del noroeste del Pacífico y las costas del Golfo y del Atlántico. Los reproductores del norte se desplazan a las costas del sur de Estados Unidos, México, el Caribe y Centroamérica; en el extremo meridional del área de cría permanecen todo el año. En el siglo XX se expandió con fuerza en el noroeste del Pacífico, donde las islas de dragado ofrecieron nuevos lugares de cría, y desde hace poco cría también en Alaska. La misma especie anida en el Báltico, en África, en Asia y en Australia, lo que la convierte en uno de los charranes de más amplia distribución.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búscala en una desembocadura o sobre un embalse y juzga primero el tamaño: un charrán tan grande como una gaviota es aquí casi siempre esta especie. El oído sirve más que la vista — el graznido ronco se oye a kilómetros y no se parece a nada más de la familia. Un ave que llega baja sobre el agua con un pez atravesado en el pico suele dirigirse a una colonia, y la dirección en que desaparece la señala.
Conservación
La especie figura como de preocupación menor (LC); la población mundial se estima en unas 530.000 aves y se considera estable; en Norteamérica hay entre 66.000 y 78.000. Canadá la incluye entre las especies preocupantes y varios estados de Estados Unidos le dan estatus protegido, porque las colonias son pocas y grandes y una sola molestia puede costar una temporada entera. En la desembocadura del Columbia la colonia creció tanto que se estimó que las aves capturaban una parte considerable del salmón joven que bajaba al mar; reduciendo y trasladando el lugar de cría se la ha reducido deliberadamente a la mitad, un problema de gestión en el que se enfrentan dos especies protegidas. Cuentan además las molestias en las colonias, la contaminación y la pérdida de islas bajas de cría por el ascenso del nivel del mar.
Nombre científico
Hydroprogne caspia | (Pallas, 1770)
Pallas describió la especie en 1770 como Sterna caspia; al haber sido trasladada después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Hydroprogne se forma con el griego hudro-, 'agua', y progne, 'golondrina' — una golondrina de agua, imagen con la que en latín se nombra a menudo a los charranes. caspia alude al mar Caspio, de donde procedía el ejemplar descrito. Que el nombre venga de un solo mar interior mientras el ave cría en cinco continentes es una de las casualidades más simpáticas entre los nombres de los charranes.