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Pagaza piconegra | Gelochelidon nilotica
Lachstern | Gull-billed Tern
La pagaza piconegra es el charrán que no se zambulle: peina a poca altura la marisma y el prado y recoge del suelo cangrejos, saltamontes y lagartijas. Su pico corto, grueso y completamente negro es más de gaviota que de charrán, y la delata a cualquier distancia.
Voz
El reclamo es un que-güic áspero y bisílabo, comparado con el sonido de un saltamontes de matorral y origen de uno de sus viejos nombres populares en América. Sobre la colonia deriva en una serie ronca y risueña, quec-quec-quec. Los jóvenes piden comida con un piado agudo y porfiado que destaca sobre el raspar grave de los adultos. Fuera de la colonia suele estar callada, y entonces lo primero que llama la atención es el vuelo.
Grabación: Walter Wallner — CC BY-NC-SA 4.0 · Etoloakarnania, Western Greece, Decentralized Administration of Peloponnese, Western Greece and the Ionian, Greece · xeno-canto
Identificación
Un charrán pálido y de constitución recia, de alas anchas, cola corta y poco ahorquillada y patas negras largas. El pico es corto, grueso y enteramente negro, la marca que permite reconocerla todo el año. En plumaje nupcial lleva un capirote negro liso; en invierno la cabeza es blanca con solo una mancha oscura tras el ojo y alrededor de él, lo que le da un aire de cara desnuda. Las partes superiores son gris claro, más pálidas que en la mayoría de los charranes, y las puntas alares se mantienen claras en lugar de destacar oscuras. En reposo las alas sobrepasan la cola; en vuelo parece lenta y gaviotil, con un característico descenso oscilante hacia el suelo.
Especies parecidas
El charrán patinegro (Thalasseus sandvicensis) tiene el pico negro más largo y fino con la punta amarilla, una cresta desgreñada y la cola más ahorquillada. El charrán común (Sterna hirundo) y el charrán de Forster (Sterna forsteri) son más esbeltos, de pico naranja o rojo y timoneras externas más largas, y sí se lanzan al agua. La especie más parecida es el charrán de Forster en plumaje de invierno, que como esta especie muestra un antifaz negro sobre cabeza blanca; deciden entonces el pico negro y grueso y la cola más corta. Incluso sin buena visión ayuda la conducta: un charrán que caza bajo sobre un prado o una marisma que se seca, sin zambullirse nunca, es casi con seguridad esta especie.
Comparar charranes: pico, patas, cabeza y cola lado a lado
Hábitat
Cría sobre arena y conchas desnudas: bordes de marisma salada, islas barrera, terrenos de dragado y los diques de las salinas, a menudo entre colonias de otros charranes. Caza en otro sitio — sobre la marisma en bajamar, sobre pastizales, cultivos, fango que se seca e incluso matorral seco, a kilómetros del nido. En el mar Salton, en California, cría muy tierra adentro, algo excepcional para la especie en Norteamérica. Evita las aguas profundas y el mar abierto: necesita un borde por donde las presas caminen sobre el suelo.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
En Norteamérica cría en la costa atlántica desde Virginia hacia el sur, a lo largo de toda la costa del Golfo hasta Texas y en ambas costas de México; una población pequeña y aparte ocupa el sur de California y la Baja California, donde se estableció en los años veinte del siglo pasado y alcanzó la bahía de San Diego en los ochenta. En las Antillas Mayores y en las Bahamas está presente todo el año. Las aves del norte se desplazan en invierno a Centroamérica y a la costa norte de Sudamérica, mientras que parte de las del Golfo y de Florida se queda. La misma especie cría en Europa, África, Asia y Australia, siempre en colonias pequeñas y dispersas.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Observa una marisma en bajamar y fíjate en la forma de cazar: un charrán pálido que gira bajo sobre el borde del fango y pica una y otra vez sin entrar en el agua es este. Lo que captura allí son sobre todo cangrejos violinistas. Tierra adentro también conviene repasar un prado recién segado o un campo arado: un charrán sobre tierra firme es aquí casi siempre una pagaza piconegra.
Conservación
En el mundo figura como de preocupación menor (LC), con unas 190.000 aves estimadas, pero en Norteamérica es escasa: un censo de 2002 halló entre seis y ocho mil reproductores en todo el continente. La tendencia norteamericana parece estable a largo plazo, aunque la estimación es imprecisa porque las colonias son pequeñas y cambian de sitio. Las molestias de embarcaciones y del uso recreativo de las playas son la causa principal del fracaso de las puestas, junto con la pérdida de marisma y las oscilaciones del nivel del agua. Resulta incómodo que ella misma depreda pollos de charrancito americano y de chorlitos, de modo que quienes protegen a tres aves escasas pueden acabar estorbándose entre sí.
Nombre científico
Gelochelidon nilotica | (Gmelin, 1789)
Gmelin describió la especie en 1789 como Sterna nilotica; al ser trasladada después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Gelochelidon se forma con el griego gelan, 'reír', y khelidon, 'golondrina' — la golondrina que ríe, por el mismo reclamo que le da nombre en varias lenguas europeas. nilotica significa 'del Nilo'. El ejemplar descrito procedía en efecto de Egipto, donde la especie cría a lo largo del río y en los lagos del delta.