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Fumarel aliblanco | Chlidonias leucopterus
Witvleugelstern | White-winged Tern
El fumarel aliblanco es un fumarel euroasiático que en Norteamérica solo aparece como divagante escaso, casi siempre dentro de un bando de fumareles comunes. En plumaje nupcial es el charrán de mayor contraste que existe: cuerpo y coberteras alares inferiores de un negro aterciopelado frente a un ala anterior, un obispillo y una cola de un blanco puro.
Voz
El reclamo es un cresh o crec breve y ronco, más seco y más grave que el agudo kik del fumarel común y sin el matiz chirriante de los charranes de aguas abiertas. Sobre una marisma de cría en Eurasia, cualquier molestia desata un fragor traqueteante y sostenido de decenas de aves a la vez. En alarma el reclamo se convierte en un raspado quirr. Un divagante en Norteamérica suele estar mudo; aquí no conviene contar con el oído.
Grabación: Paul Kelly — CC BY-NC-SA 4.0 · Tacumshin Lake (East End), County Wexford, Ireland · xeno-canto
Identificación
En plumaje nupcial la cabeza, el cuerpo y las coberteras alares inferiores son de un negro profundo, mientras que el ala superior se aclara hasta el blanco hacia el borde delantero y el obispillo y la cola son blancos: un contraste que ningún otro charrán alcanza. El pico es corto y rojo oscuro, negruzco a distancia; las patas, de un rojo anaranjado. En invierno es blanco con las partes superiores gris claro; la mancha auricular oscura queda entonces separada de la coronilla y falta la mancha oscura del costado del pecho. Los juveniles tienen una silla pardo oscura que contrasta con alas gris claro y un obispillo blanco. Es algo menor y de pico más corto que el fumarel común, con la cola menos ahorquillada, y su vuelo es más ligero y aleteante.
Especies parecidas
En todos los plumajes la confusión es con el fumarel común (Chlidonias niger), la especie con la que aquí viaja. Lo decide el obispillo: blanco y claramente más pálido que dorso y alas en el aliblanco, tan gris como el dorso en el común. En invierno el fumarel común muestra además una mancha oscura en el costado del pecho y un capirote unido a la mancha auricular; en el aliblanco, coronilla y mancha auricular están separadas y el costado del pecho es blanco limpio. El fumarel cariblanco (Chlidonias hybrida), también rarísimo aquí, es mayor y más pálido, de pico más largo y obispillo gris. Los juveniles lejanos de los tres se parecen; el contraste entre la silla oscura y el ala clara es entonces la marca más útil.
Comparar charranes: pico, patas, cabeza y cola lado a lado
Hábitat
En su área de cría es un ave de marismas someras de agua dulce con plantas flotantes, de orillas de lago colmatadas, arrozales y praderas inundadas; anida sobre hojas flotantes y sobre matas de vegetación justo por encima del agua. No se zambulle: peina a poca altura, captura insectos en el aire y recoge alimento de la superficie. En Norteamérica, las pocas aves registradas están casi siempre en lagunas costeras someras, en embalses y balsas, sobre lagunas litorales y en orillas de lago donde se concentran los fumareles comunes. Apenas usa aguas profundas o abiertas.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría desde Europa central y oriental hacia el este por el sur de Siberia hasta el nordeste de China, e inverna en África, el sur de Asia, Australia y Nueva Zelanda. En Norteamérica es un divagante escaso con unas pocas decenas de citas aceptadas, la gran mayoría en la costa atlántica de los estados centrales y de Nueva Inglaterra, con un puñado en los Grandes Lagos y en el Pacífico, y varias aves en el oeste de Alaska llegadas directamente desde Asia. Las citas se concentran a finales del verano, cuando los fumareles comunes se agrupan en la costa. En Quebec un ave permaneció el tiempo suficiente para emparejarse con un fumarel común y sacar un nido adelante.
Dónde y cuándo buscarlo
No lo busques como especie, sino como el ave distinta dentro de un grupo: en julio y agosto repasa uno a uno el bando de fumareles comunes en una laguna costera o en un embalse. Fíjate en el obispillo — un obispillo pálido, casi blanco, entre dorsos grises es la única marca que funciona también en un ave que pasa volando a distancia. Las aves en muda de agosto están manchadas de forma irregular; mira dos veces antes de descartar ninguna.
Conservación
En Eurasia es una especie numerosa, de área amplia y continua, y la Lista Roja la considera de preocupación menor (LC). Retrocede localmente donde se desecan las marismas o se fija artificialmente el nivel del agua, porque sus nidos flotantes no soportan un nivel que no acompañe. Para Norteamérica la especie no tiene interés propio de conservación: cada ave es un extraviado y las cifras dicen más del esfuerzo de los observadores que del estado de la población.
Nombre científico
Chlidonias leucopterus | (Temminck, 1815)
Temminck describió la especie en 1815 como Sterna leucoptera; al ser trasladada después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Chlidonias procede del griego khelidonios, 'parecido a una golondrina', por el vuelo ligero y saltarín de los fumareles. leucopterus significa 'de alas blancas' y alude al ala anterior blanca del ave en plumaje estival. La descripción original da como procedencia del material las costas del Mediterráneo, región que la especie atraviesa en paso pero donde no cría.