Gaviota de Bering | Larus glaucescens

Voz

El reclamo habitual es un quiau bajo y penetrante, junto a un suave cau-cau-cau que usan las aves cercanas entre sí. El reclamo largo es una serie de notas que empieza aguda y se va acortando y bajando de tono: en la costa del Pacífico ese sonido es, para todo el mundo, el sonido del mar. En la colonia cantan macho y hembra, con un amplio repertorio de notas de cortejo y de amenaza, y desde una azotea urbana ese griterío se oye a primera hora en calles enteras. Los pollos piden con un silbido fino y continuo.

Identificación

Gaviota grande y de constitución pesada, con la cabeza grande y bastante plana y el pico grueso, con un ángulo marcado antes de la punta. El adulto es blanco con el manto gris perla, y las puntas alares llevan ese mismo gris con manchas blancas, de modo que el extremo del ala se ve dibujado pero nunca oscuro. El ojo es pardo oscuro, el pico amarillo con mancha roja y las patas rosadas; en invierno la cabeza aparece manchada y rayada de pardo, hasta bien entrado el cuello. Las aves jóvenes son de un pardo grisáceo uniforme, también en las puntas alares y la cola, con el pico enteramente negro, y carecen del dibujo contrastado de otras gaviotas grandes jóvenes. El plumaje adulto llega en el cuarto año.

Especies parecidas

El gavión hiperbóreo (Larus hyperboreus) es mayor y más pálido, con las puntas alares blancas puras sin nada de gris, el ojo amarillo pálido y, de joven, el pico rosado con la punta negra bien recortada en lugar de enteramente negro. La gaviota polar (Larus glaucoides) es menor y más fina, también con la punta blanca. La gaviota argéntea americana (Larus smithsonianus) tiene las puntas negras y el ojo pálido. La especie más parecida es la gaviota occidental (Larus occidentalis): donde ambas se encuentran, en Washington y Oregón, crían mezcladas, y la mayoría de las gaviotas costeras de allí son híbridos con un manto y una punta alar intermedios entre los dos padres. Para dar por segura una gaviota de Bering hay que reunir tres cosas: punta alar del mismo tono que el manto, ojo oscuro y, en las jóvenes, pico completamente negro.

Comparar gaviotas: patas, cabeza, pico y punta del ala

Hábitat

La costa rocosa intermareal es su terreno propio: bancos de mejillones, campos de kelp y charcas entre las rocas, donde con la marea baja busca erizos y cangrejos y deja caer conchas sobre las piedras desde lo alto. Utiliza además playas de arena, desembocaduras, puertos, lonjas de pescado y vertederos, y sigue a los barcos de pesca hasta el interior del puerto. Cría en islotes sin árboles, acantilados bajos, muelles, almacenes y azoteas urbanas. Tierra adentro apenas pasa de los ríos por los que remonta el salmón.

Distribución y movimientos

Cría en las costas del Pacífico norte, desde el este de Siberia, Kamchatka y las islas Kuriles y del Comandante hacia el este por las Aleutianas y las Pribilof y por el sur de Alaska hasta el norte de Washington. Buena parte de las aves permanece todo el año cerca de la colonia mientras el puerto siga libre de hielo; el resto se desplaza al sur, hasta California y Baja California, y en el lado asiático hasta Japón. En el último medio siglo se ha instalado en las ciudades: las azoteas de los puertos de Vancouver, Victoria y Seattle albergan ya una parte apreciable de los reproductores meridionales. Fuera de la costa del Pacífico se ve rara vez.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Cualquier puerto entre Anchorage y Seattle sirve, y en cualquier época del año; en un ave posada mira el extremo del ala plegada y compáralo con el dorso — el mismo gris, con puntos blancos, es el carácter. Al sur de la frontera canadiense conviene añadir un signo de interrogación: cuenta con que una parte de las aves serán híbridos con la gaviota occidental, y fíjate en las que tienen la punta alar claramente más oscura que el manto. El ojo oscuro es la ayuda más rápida a cualquier edad.

Conservación

La población mundial se estima en unas trescientas ochenta mil aves reproductoras y, en conjunto, los efectivos se mantuvieron bastante estables entre 1968 y 2015; la especie figura como no amenazada (LC). En torno al mar de Salish la situación es otra: allí el número se ha reducido cerca de la mitad desde los años ochenta y, al mismo tiempo, la dieta ha pasado del pescado a la basura y las lombrices de tierra. Los investigadores apuntan al descenso del pez costero pequeño, porque sin pescado las parejas sacan adelante pocos pollos; también influyen la contaminación de las aguas costeras y el cierre de los vertederos abiertos.

Nombre científico

Larus glaucescens | Naumann, 1840

El ornitólogo alemán Johann Friedrich Naumann describió la especie en 1840 como Larus glaucescens, a partir de material norteamericano; sigue en el mismo género, y por eso autor y año van sin paréntesis. Larus es la forma latina del griego laros, un ave marina sin precisar en los autores clásicos. glaucescens significa 'que tira a gris azulado', del latín glaucus y el griego glaukos, gris azulado — justo el color de la punta del ala que separa a esta especie de todas las demás gaviotas grandes. Como localidad típica la descripción no da más que 'Norteamérica'.