Gaviota de Bonaparte | Chroicocephalus philadelphia

Voz

El reclamo es nasal y áspero, un cherr corto o un chiiir alargado, con poco de gaviota y mucho de charrán. Un bando que se alimenta sobre una corriente de marea mantiene un runrún continuo y bajo que se oye antes de que se vean las aves. En el nido es ruidosa y agresiva, y un grupo que expulsa a una corneja o a un págalo arma un estrépito agudo y traqueteante. En invierno está en su momento más callado, y lo que llama la atención es el vuelo, no la voz.

Identificación

Gaviota pequeña, de pico fino, delgado y enteramente negro, manto gris claro y vuelo ligero y elástico que recuerda a un charrán. En plumaje nupcial luce un capuchón gris pizarra o negro con párpados blancos estrechos, y las patas rojo anaranjado. La mejor marca está en el ala: una larga cuña blanca recorre todo el borde exterior del ala superior, con un borde posterior negro y estrecho en la punta, y el infraala es blanco limpio y translúcido a contraluz. En invierno la cabeza es blanca con una sola mancha auricular oscura y redonda, y las patas se vuelven de color carne. Las aves de primer año llevan una M oscura sobre las alas, banda caudal negra y la misma mancha auricular, pero ya muestran la cuña blanca.

Especies parecidas

La gaviota reidora (Chroicocephalus ridibundus), la del Viejo Mundo, es la más parecida, y en invierno, en la costa nororiental, ambas coinciden a menudo en el mismo bando: es mayor y más pesada, con el pico rojo o rojo oscuro en vez de negro, el capuchón pardo chocolate en vez de negro y —lo decisivo— la cara inferior de las primarias gris oscura en vez de blanca. La gaviota enana (Hydrocoloeus minutus) es aún menor, tiene las alas redondeadas sin cuña blanca y, en los adultos, el infraala negro ahumado. La gaviota guanaguanare (Leucophaeus atricilla) y la gaviota de Franklin (Leucophaeus pipixcan) tienen el manto gris oscuro, el pico más grueso y ninguna cuña blanca en el ala. Ante cualquier duda, mira primero la punta del ala por debajo: en la de Bonaparte es blanca y limpia.

Comparar gaviotas: patas, cabeza, pico y punta del ala

Hábitat

Cría en el bosque boreal, en la franja entre la turbera y el bosque de coníferas: lagunas pequeñas, tremedales y arroyos lentos rodeados de pícea negra, alerce y pino de Banks (un pino pequeño de suelos arenosos pobres del este boreal), donde construye un nido de ramitas y líquenes de tres a doce metros de altura en un árbol, casi siempre a pocas decenas de metros del agua. Allí come sobre todo insectos, que captura al vuelo como una golondrina o recoge de la superficie del agua. Fuera de la cría es ave de estuarios, bahías, puertos, corrientes de marea, desagües, embalses y los Grandes Lagos, allí donde la corriente sube a la superficie peces pequeños y camarones. Pasa de largo de los vertederos y los campos de labor donde se juntan las gaviotas grandes.

Distribución y movimientos

Cría en una banda ancha a través del bosque boreal, desde el suroeste de Alaska y el Yukón por el interior de Canadá hasta el este de Quebec, de forma dispersa y en ningún sitio en colonias densas. En invierno ocupa las dos costas: en el Pacífico desde la Columbia Británica hacia el sur hasta el occidente de México, y en el Atlántico desde Nueva Inglaterra hasta Florida, por la costa del Golfo hasta Texas, tierra adentro en el sureste y hasta las Bahamas y Cuba. El paso discurre en gran número por el interior y los Grandes Lagos, con grandes concentraciones en el río Niágara en noviembre y diciembre, donde pueden juntarse decenas de miles de aves. Como reproductora de terrenos de difícil acceso nunca se ha censado bien; las cifras disponibles apuntan a una población estable o en aumento.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Acude en noviembre al río Niágara o a una corriente de marea en la bocana de un puerto y no busques un ave suelta, sino el comportamiento del bando: las gaviotas de Bonaparte vuelan bajas contra el viento, picotean la superficie al pasar, se dejan llevar de vuelta con el viento y empiezan otra vez, como una cinta transportadora. En primavera, con marea alta y viento del este, se agrupan en la orilla y conviene repasar cada bando: entre centenares se esconde a veces una rara gaviota reidora del Viejo Mundo.

Conservación

La especie está clasificada como de preocupación menor (LC); la población mundial se cifra en unas doscientas sesenta mil aves y probablemente ha aumentado en el último siglo; en las listas de atención norteamericanas puntúa bajo. Su área de cría queda en buena parte fuera de la agricultura y de las zonas habitadas, lo que la protege pero también dificulta su seguimiento. Los riesgos conocidos son los metales pesados y otros tóxicos que se acumulan en el agua, y los cambios en la oferta de alimento en el mar y en los lagos derivados de un clima cambiante.

Nombre científico

Chroicocephalus philadelphia | (Ord, 1815)

George Ord describió la especie en 1815 como Sterna philadelphia: la tomó por un charrán, lo que dice algo de su aspecto; al figurar hoy entre las gaviotas, autor y año van entre paréntesis. El género Chroicocephalus lo introdujo Eyton en 1836 y es griego, de chroa por color y kephale por cabeza, por el capuchón coloreado que la mayoría de las especies del género lucen en verano. philadelphia significa sencillamente de Filadelfia: el ejemplar descrito procedía de los alrededores de esa ciudad. El nombre inglés honra a Charles Lucien Bonaparte, sobrino de Napoleón, que pasó varios años en los Estados Unidos en la década de 1820 trabajando en la nomenclatura de las aves.