Gaviota de Alaska | Larus brachyrhynchus

Voz

El reclamo más habitual es un kii-yer agudo y maullado, más fino y suave que los gritos de las gaviotas grandes. El canto largo es una serie rápida de notas agudas y quebradizas que decae al final, emitida por lo general con la cabeza alzada desde un pilote o una escollera. Junto al nido se oyen una nota de alarma corta y nasal y un ladrido suave entre los miembros de la pareja. En una playa invernal llena de gaviotas destaca sobre todo porque su voz es mucho más aguda que la del resto.

Identificación

Gaviota pequeña, de cabeza redonda y aire de paloma, pico corto y fino sin anillo ni mancha y ojo oscuro que da al rostro una expresión dulce. Los adultos son gris medio en el manto y blancos por debajo, con patas amarillas a verde amarillentas, anillo orbital rojo en la época de cría y punta del ala negra con grandes espejos blancos y lengüetas blancas que penetran mucho en el negro. En invierno la cabeza y el cuello se cubren de un moteado pardo grisáceo denso que realza aún más el ojo oscuro. Los juveniles son de un pardo claro cálido con orlas blancas en las plumas, barreado oscuro en las infracaudales y un pico pequeño y bicolor; durante el primer invierno aparecen las primeras plumas grises del dorso. En vuelo parece ligera y flexible, más como un charrán grande que como una gaviota.

Especies parecidas

La gaviota de Delaware (Larus delawarensis) es la especie con la que se mezcla a diario en la costa oeste: mayor, de cabeza más cuadrada, ojo pálido, pico más grueso con un anillo negro nítido y mucho menos blanco en la punta del ala. La gaviota cana (Larus canus), de la que se separó solo en 2021, es casi idéntica pero tiene el pico mayor, las alas más cortas, más negro en la punta alar con espejos menores y un borde posterior blanco más estrecho; en Alaska aparecen ambas y un ave solitaria no siempre puede identificarse. La gaviota de Bonaparte (Chroicocephalus philadelphia) es aún menor, con pico negro, mancha auricular negra en invierno y una cuña blanca en el ala anterior. En las jóvenes ayuda el pico fino y netamente bicolor: el de una gaviota de Delaware joven es claramente más robusto.

Comparar gaviotas: patas, cabeza, pico y punta del ala

Hábitat

Cría en el norte junto a lagos, ríos, turberas y lagunas costeras del bosque boreal y del matorral que lo remata, y anida en el suelo, en una barra de grava, sobre un tocón o incluso en una rama de abeto hasta unos seis metros de altura, algo insólito en una gaviota. En la costa se alimenta de peces y de lo que queda entre las algas; en los lagos del interior, sobre todo de insectos. En invierno usa estuarios, desembocaduras, lagunas y playas, y además charcas de agua dulce justo tras la costa, campos deportivos y pastos encharcados. A diferencia de la mayoría de las gaviotas grandes, evita los vertederos y el mar abierto.

Distribución y movimientos

Cría en el Alaska continental hacia el este hasta el noroeste de Alberta y hacia el sur hasta el suroeste de la Columbia Británica. Las aves del interior se dirigen primero directamente a la costa y luego hacia el sur; llegan tarde, con los mayores números de octubre a diciembre, y regresan de marzo a mayo. Inverna en la costa del Pacífico desde el sur de la Columbia Británica hasta California y, en menor número, hasta el noroeste de Baja California. Al este de Norteamérica es divagante rara, y en el sureste de Alaska una parte de la población permanece todo el invierno.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búscala entre noviembre y marzo en una playa, una desembocadura o un campo deportivo encharcado de la costa de Washington, Oregón o California, dentro de los grandes bandos mixtos de gaviotas. Repasa el bando por las cabezas y no por los dorsos: la cabecita redonda de ojo oscuro y pico fino y liso resalta entre los ojos pálidos y fijos de las gaviotas de Delaware.

Conservación

Como la especie se separó de la gaviota cana solo en 2021, la UICN aún no la ha evaluado por separado y la Lista Roja no le asigna categoría. Los efectivos de la costa del Pacífico parecen estables; el ave se beneficia del ser humano más que sufrirlo, pues aprovecha puertos, campos deportivos y cultivos encharcados. Los riesgos están en los vertidos de petróleo en las zonas de invernada, donde muchas aves se concentran en unas pocas bahías, y en el deterioro de los lagos de cría del norte.

Nombre científico

Larus brachyrhynchus | Richardson, 1831

Richardson describió la especie en 1831 como Larus brachyrhynchus, en la Fauna Boreali-Americana; como desde entonces ha permanecido en ese mismo género, el autor y el año van sin paréntesis. brachyrhynchus es griego para 'de pico corto', de brakhus, corto, y rhunkhos, pico. La localidad típica es el Gran Lago del Oso, en los Territorios del Noroeste. Durante más de un siglo se la consideró una subespecie de la gaviota cana; en 2021 la American Ornithological Society volvió a reconocerla como especie propia por diferencias genéticas, de plumaje, de estructura y de voz, y con ello devolvió al uso el nombre de Richardson de 1831.