Gaviota cana | Larus canus

Voz

Aguda, nasal y quejumbrosa, mucho más fina que el graznido de las gaviotas grandes: el reclamo habitual es un kii-ya alargado que sube al final. El grito largo, con la cabeza primero baja y luego echada muy atrás, es una serie rápida de notas agudas y gañidoras que va bajando de tono. Ante una molestia emite un gag-ag-ag corto y ladrado. En Norteamérica casi nunca se la oye: las aves que invernan allí permanecen calladas entre cientos de otras gaviotas.

Identificación

Una gaviota de tamaño intermedio entre la de Delaware y la de Alaska, de cabeza redonda, pico corto y afilado y una expresión suave que le da el ojo oscuro. El adulto es gris medio por encima y blanco en cabeza y partes inferiores; en plumaje nupcial el pico es de un verde amarillento limpio, sin anillo, y las patas amarillas. La punta del ala es negra con dos grandes espejos blancos en las dos primarias externas: más blanco que en cualquier otra gaviota de este tamaño. En invierno la cabeza se cubre de estrías finas, sobre todo en píleo y nuca, el pico y las patas palidecen a gris amarillento y suele aparecer un anillo oscuro difuso en el pico. Las aves de primer año tienen el dorso gris, el ala escamada de pardo, una banda caudal negra bien definida y el pico carnoso con la punta negra. En vuelo destacan la mano estrecha y apuntada y el ancho borde posterior blanco.

Especies parecidas

La gaviota de Alaska (Larus brachyrhynchus), que la sustituye en el oeste, es menor, de pico más fino y corto, manto gris más oscuro y, en invierno, cabeza lavada de manchas pardo grisáceas difusas en vez de estrías finas; con el ala extendida su negro dibuja una V regular alrededor de la punta, mientras que en la gaviota cana forma un triángulo negro más macizo. La gaviota de Delaware (Larus delawarensis) es mayor y más pálida, tiene el ojo amarillo pálido en lugar de oscuro, el pico más grueso con un anillo negro nítido y mucho menos blanco en la punta del ala. La gaviota californiana (Larus californicus) es claramente mayor, de patas verde amarillentas y con una mancha roja y otra negra en la mandíbula inferior. Con cualquier ave sospechosa vale la misma regla: solo una foto nítida del ala totalmente extendida zanja el asunto.

Comparar gaviotas: patas, cabeza, pico y punta del ala

Hábitat

En Europa y Asia cría en islotes de lagos y turberas, en marismas saladas y en bancos de grava de los ríos, y en las últimas décadas también en tejados planos de ciudades portuarias. Fuera de la cría es un ave de costa resguardada: bahías, desembocaduras, puertos y la línea de marea de las playas de arena. A diferencia de las gaviotas grandes, gusta de alimentarse andando sobre hierba corta y tierra arada, donde recoge lombrices y larvas. Evita el mar abierto y frecuenta los vertederos menos que la gaviota argéntea o la de Delaware.

Distribución y movimientos

El área va de Islandia y las Islas Británicas por Fenoscandia y Rusia hasta Kamchatka y el norte de Japón, con tres subespecies que se relevan de forma gradual. A Norteamérica llega por dos caminos: aves europeas, probablemente sobre todo islandesas, alcanzan cada año Terranova en pequeño número y, más raramente, Nueva Inglaterra; aves de la subespecie de Kamchatka aparecen en primavera en el oeste de Alaska. En la península de Avalon se dejan encontrar con cierta seguridad en invierno, ejemplares de todas las edades, pero no crían allí. Un ave anillada en el mar Blanco se recuperó en 1956 en Notre Dame Bay, prueba de que también las rusas cruzan.

Dónde y cuándo buscarlo

Búscala en enero y febrero en los puertos de St. John's y a lo largo de la costa de la península de Avalon, entre gaviotas de Delaware: fíjate en una gaviota algo menor, de ojo oscuro y pico sin marcas. Tómate tiempo con la punta del ala — con el ave posada en el agua no se ve, así que espera a que se estire o levante el vuelo. En Alaska, la mejor ocasión son las Aleutianas occidentales a finales de mayo.

Conservación

En Europa y Asia la especie es abundante: alrededor de un millón de parejas, más de la mitad en Europa. Larus canus, también en su sentido actual, más restringido tras la separación, figura como de preocupación menor (LC). En Norteamérica se trata de unas pocas decenas de aves al año, lo que no constituye una población.

Nombre científico

Larus canus | Linnaeus, 1758

Linneo describió la especie en 1758 como Larus canus, el nombre que aún conserva, de modo que autor y año van sin paréntesis. Larus es la palabra latina para un ave marina y canus significa gris o cano, por el manto. La localidad típica fue en origen simplemente Europa y más tarde se restringió a Suecia. Thomas Pennant acuñó en 1768 el nombre inglés Common Gull; las aves americanas que durante mucho tiempo lo compartieron se llaman ahora Short-billed Gull.