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Gaviota de Cortés | Larus livens
Mexicaanse meeuw | Yellow-footed Gull
La gaviota de Cortés es la única gaviota grande con patas de un amarillo intenso bajo un dorso negro pizarra, y pertenece a un solo lugar: las islas y costas del golfo de California. Tras la cría, algunos cientos de aves suben al mar de Salton, el único punto de los Estados Unidos donde se la encuentra todos los años. Con unos cuarenta mil individuos tiene una de las áreas más reducidas de todas las gaviotas del mundo.
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Voz
Un griterío grave y ronco, perceptiblemente más bajo y lleno que el de la gaviota occidental, con la que comparte tantas otras cosas. El grito largo empieza con unas notas profundas y alargadas y pasa a una serie rápida y descendente, con la cabeza primero baja y luego echada atrás. En el nido emite una alarma corta y nasal, y entre miembros de la pareja un maullido suave, kii-eu. En agosto es el sonido más fuerte sobre el agua en la orilla occidental del mar de Salton.
Grabación: Manuel Grosselet — CC BY-NC-SA 4.0 · Bahía de los Ángeles, Ensenada, Baja California, Mexico · xeno-canto
Identificación
Una gaviota grande y de constitución pesada: cabeza y partes inferiores blancas, manto y ala superior negro pizarra, y un pico que resulta macizo incluso para una gaviota grande — amarillo, de punta bulbosa y con una gran mancha roja en la mandíbula inferior. Todo gira en torno a las patas: amarillo vivo en el adulto, aún de color carne en las aves de primer año y ya amarilleando en el segundo. A diferencia de la mayoría de las gaviotas grandes, solo tarda tres años en alcanzar el plumaje adulto: un ave de segundo año ya tiene el dorso mayormente oscuro, mientras que una gaviota occidental de la misma edad sigue parda y moteada. Las de primer año son sobre todo pardas, con pico negro y un antifaz oscuro alrededor del ojo. En vuelo la mano es ancha y la punta del ala casi por entero negra, con poco blanco.
Especies parecidas
La gaviota occidental (Larus occidentalis) es la única especie con la que cabe confundirla de veras — hasta 1982 se la consideró subespecie suya —, pero tiene las patas rosadas en lugar de amarillas, el pico algo menos macizo y cuatro años en vez de tres hasta el plumaje adulto; además, las áreas apenas se tocan. En el mar de Salton se mezcla con gaviotas de Delaware (Larus delawarensis) y californianas (Larus californicus): ambas son mucho menores y de manto gris mucho más claro, y la californiana tiene patas verde amarillentas y pico fino con una mancha negra y otra roja. De la gaviota argéntea americana (Larus smithsonianus) la separan el tono del manto — casi negro frente a gris claro — y de nuevo el color de las patas, que en la argéntea son rosa apagado a cualquier edad. En caso de duda: mira primero las patas y cuenta después los años en el plumaje.
Comparar gaviotas: patas, cabeza, pico y punta del ala
Hábitat
Cría en las islas desérticas peladas y en las costas arenosas del golfo de California, en colonias de doce a quince parejas y a veces de varios cientos, con los nidos alineados justo por encima de la línea de marea. Se alimenta en playas, en la zona intermareal, en puertos pesqueros y en el mar hasta unos pocos kilómetros de la costa. Fuera de la cría acude a las orillas desnudas y salinas del mar de Salton y a los campos inundados de detrás. Rara vez se la halla tierra adentro ni lejos en mar abierto.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Toda el área está en el golfo de California, de Roca Consag por el norte a la bahía de La Paz por el sur, y a lo largo de ambas orillas: Baja California y Sonora. Desde finales de junio las aves suben al mar de Salton, en California, con los máximos en agosto; una parte pasa allí el invierno. Ese movimiento hacia el norte creció a lo largo del siglo XX: donde antes eran ejemplares sueltos, ahora son varios cientos. Fuera de esto la especie es una rareza marcada, con apenas un puñado de citas en la costa del Pacífico.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Un sitio es la orilla oeste del mar de Salton en agosto: recorre la ribera hasta ver una gaviota claramente mayor que todo lo demás y fíjate entonces en las patas. Quien quiera verla en época de cría necesita una barca en el golfo de California, pero desde tierra firme, en San Felipe o Bahía de los Ángeles, está en la línea de marea todo el año.
Conservación
La población se estima en unos cuarenta mil individuos y parece estable; la Lista Roja la sitúa en la categoría de preocupación menor (LC), pero Partners in Flight la incluye en su lista amarilla de vigilancia por lo reducido de su área. La mayor amenaza es la perturbación en las islas de cría: visitantes que levantan colonias enteras y recolección de huevos. La sobrepesca y la contaminación del golfo de California pesan al fondo.
Nombre científico
Larus livens | Dwight, 1919
Jonathan Dwight describió el ave en 1919 como Larus occidentalis livens, es decir, como subespecie de la gaviota occidental; como el género no ha cambiado desde entonces, autor y año van sin paréntesis. Solo en 1982 se la reconoció oficialmente como especie propia. livens es el latín para plomizo o azul negruzco y alude al manto oscuro, no a las patas a las que apunta su nombre en inglés; el nombre neerlandés simplemente nombra el país donde cría la especie. El ejemplar descrito procedía de la isla San José, frente a la costa oriental de Baja California Sur.