Gaviota de Delaware | Larus delawarensis

Voz

El reclamo es una serie de notas agudas y penetrantes, kíu o ka-ka-ka, más altas y finas que las de la gaviota argéntea americana, emitidas a menudo a coro sobre una colonia de cría o una fuente de alimento. Los pollos que piden comida emiten un pío agudo y persistente. La alarma en la colonia provoca un ladrido corto que puede hacer levantar el vuelo a cientos de aves a la vez.

Identificación

El adulto tiene la cabeza y las partes inferiores blancas, el manto gris claro, las puntas del ala negras moteadas de blanco, las patas amarillas y el pico amarillo con una clara banda negra justo antes de la punta. En invierno la cabeza adquiere un lavado claro y rayado. Las aves de primer año son moteadas de pardo, con patas rosadas y pico rosado de punta negra; el plumaje adulto completo no se alcanza hasta cerca de los tres años. El ojo pálido y la constitución relativamente esbelta la distinguen en cualquier plumaje de las gaviotas más pesadas.

Especies parecidas

La gaviota argéntea americana es mayor y más pesada, con las patas rosadas en vez de amarillas y una mancha roja, no negra, en el pico. La gaviota californiana es también mayor, con el ojo oscuro y las patas verdosas. La gaviota sombría tiene el manto mucho más oscuro, gris pizarra, y el pico con una mancha roja en vez de negra.

Comparar gaviotas: patas, cabeza, pico y punta del ala

Hábitat

Cría en islas desnudas o con vegetación escasa en grandes lagos, ríos y embalses, y se alimenta con la misma facilidad en agua abierta que en aparcamientos, campos de cultivo, vertederos y arcenes de autopista. Evita el bosque denso y las charcas pequeñas y aisladas sin una fuente de alimento humana. Su capacidad para explotar el paisaje transformado por el hombre supera a la de casi cualquier otra gaviota.

Distribución y movimientos

Cría tierra adentro en Canadá y el norte de los Estados Unidos, desde la Columbia Británica hasta Terranova y alrededor de los Grandes Lagos, e inverna en la costa y el interior del sur de los Estados Unidos, México y el Caribe. Casi exterminada por el comercio de plumas en el siglo XIX, la especie creció durante el siglo XX, gracias a la protección y a su capacidad de aprovechar los desperdicios humanos, hasta convertirse en una de las gaviotas más abundantes del continente.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

No busques solo junto al agua: los aparcamientos de centros comerciales, los campos recién arados y los vertederos suelen reunir los mayores números, muy tierra adentro. En cualquier gaviota, fíjate primero en el pico, buscando la banda negra, y en las patas, buscando el amarillo: esos dos rasgos juntos bastan para identificar con seguridad al adulto.

Conservación

Tras estar a punto de desaparecer por el comercio de plumas hacia 1900, la especie ha aumentado con fuerza, su población se cuenta hoy en millones y figura como de preocupación menor (LC). En algunas islas de cría compite ahora con tanta fuerza con otras aves coloniales por el espacio para anidar que hace falta un manejo local para limitar su número.

Nombre científico

Larus delawarensis | Ord, 1815

Ord describió la especie en 1815 directamente como Larus delawarensis, dentro del género Larus que Linneo ya había introducido para las gaviotas en 1758 —por eso el autor y el año aparecen sin paréntesis, ya que la especie nunca ha cambiado de género. El nombre de especie delawarensis remite a la localidad típica: el río Delaware, justo debajo de Filadelfia. El propio Larus es griego antiguo para un ave marina parecida a la gaviota, ya usado por Aristóteles.