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Gaviota mexicana | Larus heermanni
Heermanns meeuw | Heermann's Gull
La gaviota mexicana es la única gaviota de Norteamérica con el cuerpo gris: gris oscuro por encima y por debajo, con la cabeza blanca como la nieve y el pico rojo intenso de punta negra. Casi toda la población mundial cría en una sola isla pequeña del golfo de California. Tras la cría no se dirige al sur sino al norte, remontando la costa del Pacífico hasta la Columbia Británica.
Voz
La voz es más grave y más nasal que la de otras gaviotas y se reconoce enseguida como distinta. Lo más común es un au o au-ak bajo, emitido en toda clase de situaciones, y un grito agudo y áspero cuando disputan comida en el mar. Los machos en cortejo emiten una serie rápida de notas ah que suena a risa; las hembras responden con sonidos chirriantes parecidos al reclamo de los pollos. En un espigón de California en agosto, ese au grave que se abre paso entre las voces de las demás gaviotas es la primera señal de su presencia.
Grabación: Isain Contreras Rodríguez — CC BY-NC-SA 4.0 · Topolobampo, Ahome, Sinaloa, Mexico · xeno-canto
Identificación
Gaviota de tamaño mediano a grande, de alas largas en proporción y cabeza estrecha. El adulto es gris pizarra oscuro en dorso, alas, pecho y vientre, con la cabeza blanca, las patas negras y el pico rojo intenso con la punta netamente negra; la cola es negra con un fino ribete terminal blanco y el borde posterior del ala es blanco. Fuera de la cría, la cabeza blanca se cubre de estrías pardo grisáceas. Los juveniles son de un pardo hollín oscuro por todo el cuerpo, con pico bicolor carnoso de punta oscura, y a lo largo de tres años se vuelven progresivamente más uniformes, primero pardos y después grises. Como el gris del cuerpo y el del ala son casi iguales, en vuelo resulta uniforme, a diferencia de cualquier otra gaviota de esta costa.
Especies parecidas
En plumaje adulto no hay especie parecida: ninguna otra gaviota de Norteamérica tiene el cuerpo gris con la cabeza blanca y el pico rojo. El problema real son las jóvenes oscuras: una gaviota occidental (Larus occidentalis) joven es igual de oscura pero mayor, de pico más grueso y obispillo más pálido, y siempre muestra algún diseño claro en el ala. Una gaviota japonesa (Larus crassirostris) joven es igual de uniforme pero tiene la cara pálida y la punta del pico negra cortada en seco. A distancia, persiguiendo a un pelícano, sugiere un págalo parásito (Stercorarius parasiticus), pero carece de las rectrices centrales alargadas y del destello blanco en la base del ala.
Comparar gaviotas: patas, cabeza, pico y punta del ala
Hábitat
Cría en islotes desérticos, rocosos y desnudos del golfo de California, donde el nido no pasa de ser una hoyuela forrada con plumas, hierba y restos arrastrados por el mar. Fuera de la cría se mantiene cerca de la costa, por lo general a menos de unos quince kilómetros de tierra, sobre bajíos con sardina y anchoveta. Descansa y duerme en playas, rocas, espigones, pilotes, escolleras y tejados costeros, y no rehúye las ciudades junto al mar. Lejos, mar adentro, es escasa, y tierra adentro casi no aparece.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Alrededor del noventa por ciento de la población mundial cría en Isla Rasa, un islote de menos de un kilómetro cuadrado en el golfo de California; el resto se reparte entre unas decenas de islotes más de la costa mexicana. Lo que hace después es insólito en una gaviota: en vez de ir al sur, desde junio las aves remontan la costa del Pacífico, alcanzan California en julio y agosto y Oregón, Washington y la Columbia Británica en otoño, y en invierno vuelven a descender. Una parte menor viaja en sentido contrario, hasta Guatemala. Desde la protección de Isla Rasa en 1964 la población reproductora ha crecido con fuerza, de unas cincuenta y cinco mil parejas estimadas en 1975 a unas ciento cincuenta mil en la actualidad.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Los mejores meses en la costa oeste estadounidense son de julio a octubre, y el mejor sitio, un espigón o una punta rocosa donde estén pescando pelícanos pardos: las gaviotas mexicanas esperan a que un pelícano emerja e intentan robarle la captura de la bolsa. Busca una gaviota gris que no se deje llevar con las demás sino que se mantenga suspendida sobre un pelícano: el comportamiento la delata antes que el plumaje.
Conservación
La especie figura como casi amenazada (NT), no porque haya pocas aves sino porque casi todas crían en el mismo lugar: un solo fracaso de la anchoveta, una tormenta o una rata introducida en Isla Rasa alcanzan a toda la población a la vez. Allí se recogían antaño miles de huevos cada año y se extraía guano; desde la protección de 1964 y la eliminación de ratas y ratones introducidos, el éxito reproductor ha mejorado mucho. Las preocupaciones persistentes son la pesquería de sardina y anchoveta y los años cálidos, en los que falta el alimento y la colonia a veces no saca adelante casi nada.
Nombre científico
Larus heermanni | Cassin, 1852
Cassin describió la especie en 1852 como Larus heermanni y, como desde entonces ha permanecido en ese mismo género, el autor y el año van sin paréntesis. El epíteto honra a Adolphus Lewis Heermann, médico y colector de las expediciones ferroviarias estadounidenses hacia el Pacífico, que recogió el ejemplar descrito. Larus es la palabra latina clásica para gaviota, tomada del griego laros. La localidad típica es San Diego, California: no el área de cría, por tanto, sino el tramo de costa al que las aves se desplazan después de criar.