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Charrán común | Sterna hirundo
Visdief | Common Tern
El charrán común es el charrán que está en todas partes: desde los bancos de arena de Long Island hasta los lagos de Saskatchewan cría en colonias ruidosas sobre casi cualquier terreno desnudo junto al agua. Es la vara con que se miden en el campo todos los demás charranes y, a la vez, el que más ha retrocedido en Norteamérica en los últimos cuarenta años.
Voz
Sobre la colonia suena un kii-ya duro y descendente, con el acento en la primera sílaba: la alarma que recibe todo el que se acerca. El ave que llega con un pez emite un kiiur alargado por el que su pollo la reconoce. Entre medias se oye un kip kip kip breve que sirve de contacto. La voz es más llena y más grave que la del charrán ártico, y en una colonia mixta esa diferencia suele valer más que el plumaje.
Grabación: Lionel FREDERIC — CC BY-NC-SA 4.0 · Arrondissement de Vannes (near Sarzeau), Morbihan, Bretagne, France · xeno-canto
Identificación
Ambos sexos son iguales. En plumaje nupcial, gris pálido por encima y blanco o grisáceo por debajo, con un capirote negro que baja hasta la nuca y un pico rojo anaranjado de punta negra. Las patas son rojo anaranjado y de largo medio; la cola, profundamente ahorquillada, llega en reposo hasta la punta del ala. A medida que avanza el verano las primarias externas se desgastan y forman una cuña oscura en la punta del ala, la mejor marca a distancia. En plumaje de invierno la frente se vuelve blanca y el pico negro, y aparece una barra oscura en el codo del ala; los juveniles llevan también esa barra, con un tono canela en el manto y la cola corta. El vuelo es potente y anguloso, de aleteo firme; pesca cerniéndose y lanzándose en picado.
Especies parecidas
El charrán ártico (Sterna paradisaea) tiene el pico rojo sangre sin punta negra, las patas mucho más cortas, las rectrices externas sobresaliendo del ala en reposo y un borde negro estrecho y nítido en las primarias en lugar de una cuña oscura. El charrán rosado (S. dougallii) es más pálido, con pico largo y negro y largas cintas blancas en la cola. El charrán de Forster (S. forsteri) es más robusto y en invierno muestra un antifaz negro sobre la cabeza blanca; sus primarias son más claras que el resto del ala, mientras que las del charrán común se oscurecen. En caso de duda, mira la punta del pico y el largo de las patas: son las marcas que aguantan con mala luz.
Comparar charranes: pico, patas, cabeza y cola lado a lado
Hábitat
Cría en suelo desnudo o poco vegetado junto al agua: playas de arena y conchas, islotes de bahías y estuarios, bordes de marisma y, tierra adentro, orillas e islas de grandes lagos y ríos. Le basta un llano de arena o grava sin vegetación y sin depredadores terrestres, de modo que ocupa también islas de dragado y balsas flotantes. Se alimenta en aguas someras cerca de la colonia, casi siempre en un radio de quince kilómetros. Evita la vegetación densa y cualquier lugar al alcance de un zorro o una rata.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
En Norteamérica cría desde Labrador y Terranova hacia el sur por la costa hasta Carolina del Norte, y tierra adentro desde los Grandes Lagos, por las provincias de las praderas, hasta Alberta y el sur de los Territorios del Noroeste. Fuera de América cría por toda Europa y el Asia templada: es la misma especie que anida en cualquier balsa portuaria de los Países Bajos. Las aves americanas parten en agosto y septiembre por la costa y el Caribe y pasan el invierno en las costas de Sudamérica, de Guyana a Argentina y Perú; dentro del área de la guía apenas queda nada en invierno. Casi exterminado por el comercio de plumas en el siglo XIX, se recuperó en el XX, pero los efectivos norteamericanos vuelven a caer desde los años setenta.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Búscalo de mayo a agosto desde un espigón o un muelle donde la marea mantenga el agua en movimiento: allí se cierne, y allí se ve a contraluz la cuña oscura de la punta del ala. En julio y agosto repasa los bandos que descansan en los bancos de arena y fíjate en las puntas de los picos: es cuando el charrán común, el ártico y el rosado se colocan unos junto a otros.
Conservación
Abundante en el mundo y de preocupación menor (LC), con entre un millón y medio y más de tres millones de aves adultas, pero en Norteamérica crían menos de ochenta mil parejas y los efectivos han caído con fuerza en cuarenta años. Las causas están en las colonias: playas limpiadas y remodeladas, molestias humanas y el avance de las gaviotas grandes y de las ratas en las islas. Donde las colonias se vallan y se mantienen libres de depredadores terrestres, la recuperación es rápida.
Nombre científico
Sterna hirundo | Linnaeus, 1758
Linneo describió la especie en 1758 como Sterna hirundo; como sigue en el mismo género, el autor y el año van sin paréntesis. Sterna procede del inglés antiguo stearn, nombre de los charranes ya usado hacia el año 1000 en el poema The Seafarer. hirundo es el latín para golondrina, por la cola ahorquillada y el vuelo ligero, la misma idea que hay tras el nombre popular inglés sea swallow. La localidad típica es Europa, restringida después a Suecia.