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Charrán ártico | Sterna paradisaea
Noordse stern | Arctic Tern
El charrán ártico realiza el viaje anual más largo de todas las aves: desde sus zonas de cría en el Ártico hasta el hielo marino de la Antártida y de vuelta, con una media de más de setenta mil kilómetros al año en aves groenlandesas con emisor. Vive así en dos veranos y ve más luz diurna que ningún otro animal. En el campo es un charrán pálido y de estructura liviana, con el pico rojo sangre sin punta negra y patas apenas más largas que una uña.
Voz
El reclamo es un kii-yaa agudo y nasal que se eleva al final, más corto y áspero que el del charrán común. Ante un intruso sobre la colonia pasa a un kt-kt-kt-kt traqueteante, y las aves atacan de veras: un charrán ártico golpea con el pico la cabeza de una persona y hace sangre. El vuelo nupcial se acompaña de un silbido largo y ascendente. Sobre una colonia en un islote ártico el sonido es continuo y ensordecedor.
Grabación: Stanislas Wroza — CC BY-NC-SA 4.0 · Soppavann, Finland · xeno-canto
Identificación
Un charrán pequeño y esbelto: alas estrechas, cola profundamente ahorquillada cuyas cintas sobresalen en reposo de las puntas alares, y cuello corto con cabeza redondeada. En plumaje nupcial el pico es rojo oscuro por entero, sin punta negra, las patas son cortas y rojas y las partes inferiores gris claro, de modo que destaca la franja blanca de la mejilla bajo el capirote negro. Por debajo las primarias son translúcidas, con un borde posterior negro estrecho y bien definido; en el charrán común ese borde es ancho y difuso. Fuera de la cría el pico y las patas se vuelven negros, la frente se aclara y el hombro queda sin barra. Los juveniles tienen el dorso finamente escamado, la cola corta y las alas internas blancas.
Especies parecidas
El charrán común (Sterna hirundo) es el verdadero riesgo: tiene el pico rojo anaranjado con punta negra, patas más largas, cuello más largo, una cuña oscura en las primarias externas y las partes inferiores más blancas. El charrán rosado es aún más pálido, con el pico mayormente negro de base roja, cintas caudales largas y el vientre blanco puro, sin gris. El charrán de Forster (S. forsteri) tiene las primarias blanco plateado y, en plumaje invernal, una mancha auricular negra suelta en lugar de un capirote continuo. Con el ave posada, la longitud de las patas lo decide: el ártico se apoya tan bajo que el vientre casi roza el suelo.
Comparar charranes: pico, patas, cabeza y cola lado a lado
Hábitat
Cría en terreno abierto y sin árboles: tundra ártica, playas de cantos, islotes rocosos, marismas y orillas de lagos boreales, siempre junto al agua y casi siempre en colonias. Fuera de la cría vive por completo en el mar, desde el océano abierto hasta el borde del hielo marino; durante meses no toca tierra. Caza peces pequeños de banco y crustáceos que toma cerniéndose, en los primeros decímetros del agua. Las aguas continentales dulces las utiliza solo excepcionalmente, en paso.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría alrededor del polo: en Norteamérica desde las Aleutianas y toda Alaska por el Ártico canadiense y Groenlandia hasta Terranova y Nueva Escocia, y al sur hasta Maine y, en pequeños números, Massachusetts. Inverna en los océanos australes hasta el hielo antártico, muy fuera del área de la guía; en Norteamérica, fuera de las zonas de cría, es por tanto solo migrante de paso, y en gran medida lejos de la costa. El seguimiento con emisores dio para las aves groenlandesas una media de 70.900 kilómetros al año, con un máximo de 81.600, y para las de las islas Farne más de 90.000 kilómetros en diez meses. La ida cruza el Atlántico por la costa africana o por la sudamericana; a la vuelta las aves describen un gran bucle a favor del viento.
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
En la costa este americana la mejor ocasión es una salida pelágica en mayo o a finales de agosto; desde la playa es escaso, porque el paso discurre lejos de la costa. Para verlo criando, las colonias de Maine y de la bahía de Fundy son la opción más meridional: lleva sombrero, porque las aves embisten. Ante cualquier charrán de pico rojo, busca primero la punta negra: si no la hay, tienes un charrán ártico.
Conservación
La población mundial se estima en dos o tres millones de aves y la especie figura como de preocupación menor (LC), pero la tendencia es desconocida y en el borde meridional del área, en Maine y las Marítimas canadienses, las colonias retroceden. La causa principal es la falta de alimento: el agua más cálida desplaza al lanzón, el pez del que viven los pollos. A ello se suman las grandes gaviotas, los zorros y las inundaciones de las colonias. Es un ave longeva —hay recuperaciones de anillas de treinta años—, de modo que una serie de malas temporadas de cría tarda en notarse en los números.
Nombre científico
Sterna paradisaea | Pontoppidan, 1763
Erik Pontoppidan describió la especie en 1763 como Sterna paradisaea; el género no ha cambiado desde entonces y por eso autor y año van sin paréntesis. Sterna procede del inglés antiguo stearn, 'charrán'. paradisaea se remonta al latín tardío paradisus, 'paraíso', probablemente por las largas cintas caudales que recuerdan a un ave del paraíso. Pontoppidan no indicó localidad típica; esta se fijó después en Christiansø, junto a Bornholm, en Dinamarca.