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Gaviota piquicorta | Rissa brevirostris
Roodpootdrieteenmeeuw | Red-legged Kittiwake
La gaviota piquicorta cría en un puñado de islas del mar de Bering y en ningún otro lugar del mundo. Con mucho, la mayor parte de la especie ocupa los acantilados de las islas Pribilof, donde construye el nido en repisas de apenas un palmo de ancho. Las patas cortas y de un rojo vivo, el pico amarillo y corto y el ojo grande y oscuro la hacen inconfundible de cerca.
Voz
En la colonia es ruidosa: un kii-ya fuerte y repetido, casi siempre en series de tres o cuatro, más agudo y chillón que el conocido kiti-uek de la gaviota tridáctila. A eso se suma una serie rápida y aguda parecida a una risa y un lamento largo cuando un ave abandona el nido. En el mar calla casi siempre. Quien se sitúa en los acantilados de Saint Paul o Saint George oye las dos especies mezcladas y aprende pronto la diferencia de tono.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Una gaviota pequeña y de patas cortas, con la cabeza redonda, el ojo grande y oscuro y un pico amarillo llamativamente corto. Ambos sexos son iguales. Las patas son cortas y de un rojo coral vivo, la marca que le da nombre pero justamente la que no suele verse en un ave posada en una repisa. El manto es de un gris pizarra claramente más oscuro que el de la gaviota tridáctila, y el infraala es gris en vez de blanco, la mejor marca cuando el ave pasa por encima. La punta del ala es negra uniforme, sin blanco, y en reposo las alas sobrepasan con mucho la cola corta. Los juveniles carecen de la W negra y de la banda caudal negra de las tridáctilas jóvenes: solo muestran una mancha auricular oscura y un collar gris, de modo que ya se parecen mucho a un adulto.
Especies parecidas
La gaviota tridáctila (Rissa tridactyla) es la única especie con la que cabe confundirla, y cría en los mismos acantilados: es mayor, de manto gris más claro, con patas negras, pico amarillo más largo e infraala blanco. Vista desde abajo en vuelo la diferencia es grande —gris frente a blanco— y funciona también a distancia. Las aves jóvenes son lo más sencillo: el zigzag negro sobre las alas y la banda caudal negra de una tridáctila joven faltan aquí por completo. Además, la gaviota piquicorta tiene el pico más corto y el ojo mayor, lo que le da una cara más dulce, casi de paloma.
Hábitat
Cría únicamente en acantilados marinos escarpados de islas del mar de Bering, en repisas más estrechas que las que usa la tridáctila y por lo general algo más altas. Fuera de la época de cría vive en mar abierto, sobre todo sobre aguas profundas más allá del borde de la plataforma y junto al filo de la banquisa. Come sobre todo peces linterna, que suben a la superficie de noche, por lo que se alimenta en buena parte en la oscuridad. Apenas usa aguas costeras, bahías o puertos.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Todo el área mundial se reduce a las islas Pribilof, Bogoslof, Buldir en las Aleutianas occidentales y la isla Saint Matthew, en Alaska, más las islas del Comandante del lado ruso. La gran mayoría de la especie cría solo en la isla Saint George. En septiembre las aves dejan los acantilados y se dispersan por el mar de Bering, el noroeste del Pacífico y el golfo de Alaska; fuera de esos mares rara vez se la ve. Dentro de la ventana del mapa, Alaska es por tanto la única unidad, y allí está presente todo el año.
- Reproductor (verano)
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Hay una sola manera práctica de verla: el vuelo a Saint Paul o Saint George, en las Pribilof, entre mediados de mayo y finales de agosto, y luego asomarse desde el borde del acantilado. Busca en las repisas más estrechas las aves de dorso más oscuro y espera a que alguna planee junto a la pared: el infraala gris lo decide. Fuera de esa temporada la especie está en alta mar y es prácticamente inalcanzable.
Conservación
La población mundial se estima en unas 337.000 a 377.000 aves adultas y ha caído en torno a un tercio desde mediados de los años setenta, aunque el descenso parece haberse detenido en los últimos años. Por eso la UICN la considera vulnerable. La causa se busca en el alimento: la disponibilidad de peces linterna depende de la temperatura y las corrientes del mar de Bering, y ambas están cambiando. Una especie limitada a tan pocas islas es además vulnerable a un solo accidente: un vertido de petróleo o la llegada de ratas a tierra.
Nombre científico
Rissa brevirostris | (Bruch, 1855)
Carl Friedrich Bruch describió la especie en 1855 como Larus (Rissa) brevirostris; como Rissa se ha convertido después en género propio, el autor y el año van entre paréntesis. Rissa procede del islandés rita, el nombre de la gaviota tridáctila. brevirostris es el latín para pico corto, de brevis, corto, y rostrum, pico, y eso es justo lo que la separa de su especie hermana. La localidad típica no se precisa más allá del noroeste de Norteamérica.