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Gaviota tridáctila | Rissa tridactyla
Drieteenmeeuw | Black-legged Kittiwake
La gaviota tridáctila es la gaviota que vive más lejos de tierra: tras la cría pasa meses seguidos en mar abierto sin pisar la costa. Su nombre científico y el neerlandés aluden al dedo posterior, reducido a un muñón, y el inglés a su reclamo. Son millones, y aun así la especie figura como vulnerable desde 2017.
Voz
El reclamo que le dio nombre en inglés es un kiti-uaaak, kiti-uaaak chillón y nasal que en una colonia sale del acantilado por miles de gargantas a la vez y queda flotando sobre el agua. En el nido hay además un arrullo suave de saludo entre la pareja y un piado agudo de la hembra durante el cortejo. Si se acerca un depredador, la colonia pasa a un o-o-o-o breve y repetido y las aves levantan el vuelo a la vez. En el mar calla casi siempre: quien la oye allí suele estar oyendo una disputa por un pez.
Grabación: Stanislas Wroza — CC BY-NC-SA 4.0 · Ekkeroy, Finland · xeno-canto
Identificación
Gaviota mediana y esbelta, de manto gris claro, cabeza y partes inferiores blancas, pico amarillo liso sin mancha roja y patas cortas de un negro intenso. La punta del ala parece mojada en tinta: el negro tiene el borde nítido, cubre las tres primarias exteriores y carece de espejos blancos. Macho y hembra son iguales; en plumaje de invierno aparecen una mancha gris tras el oído y la nuca grisácea. En los juveniles, una M negra recorre las alas extendidas, un collar negro cruza el cuello, el pico es negro y la cola, algo ahorquillada, lleva una banda terminal negra. El vuelo es ligero y elástico, de aleteos rígidos y rápidos, y sobre el mar navega bajo entre los senos de las olas.
Especies parecidas
La gaviota piquicorta (Rissa brevirostris) del mar de Bering es su pariente más próxima y la más parecida: menor, de gris más oscuro, con patas rojas cortas, pico más corto y —lo decisivo— el infraala gris en lugar de blanco. La gaviota de Alaska (Larus brachyrhynchus) tiene un tamaño parecido y también el pico amarillo liso, pero patas amarillas, espejos blancos nítidos en la punta negra del ala y una cara más redonda y suave. Los jóvenes se confunden con los de la gaviota de Sabine (Xema sabini) y la gaviota enana (Hydrocoloeus minutus), que llevan la misma M negra sobre las alas; la tridáctila es mayor, tiene patas negras, collar negro y la banda caudal de lado a lado. En la duda ayuda la pata: negra en la tridáctila, roja o carnosa en las otras.
Comparar gaviotas: patas, cabeza, pico y punta del ala
Hábitat
Cría en repisas estrechas de acantilados marinos verticales, donde no llegan el zorro ni la rata; casi nunca anida en terreno llano, y cuando ocupa edificios elige alféizares y cornisas que imitan un acantilado. Fuera de la cría vive por completo en mar abierto, con preferencia por las aguas frías del borde de la plataforma, sobre bancos y montes submarinos y a lo largo de los frentes de corriente, donde se concentra el alimento. A diferencia de casi todas las gaviotas, no acude a los vertederos y apenas frecuenta los puertos. En época de cría busca comida hasta a un día de navegación de la colonia, rozando el agua o con una zambullida corta.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, según la USNVC — la clasificación de vegetación de Estados Unidos y Canadá — y CMECS para el mar y la costa.
Distribución y movimientos
Cría alrededor de todo el hemisferio norte: en Norteamérica desde las Aleutianas y el mar de Bering a lo largo del golfo de Alaska, en el alto Ártico canadiense, en Groenlandia y en grandes colonias de Terranova, Labrador y el golfo de San Lorenzo. Fuera de la cría se dispersa por el océano abierto: al oeste hasta frente a California y el noroeste de México, al este hasta frente a Carolina del Norte y en menor número más al sur. Los dos lados del continente han seguido caminos opuestos en el último medio siglo: varias colonias del este de Canadá crecieron con fuerza mientras las del mar de Bering se hundían. En otoño algún ejemplar joven cruza el interior, y tras un temporal fuerte pueden aparecer decenas en los Grandes Lagos.
- Todo el año
- Reproductor (verano)
- Invierno
- Paso
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Visita una colonia de acantilado en junio o julio —Cape St. Mary's en Terranova, las islas Pribilof— y fíjate en lo estrecha que es la repisa que sostiene un nido. Para verla en invierno, haz observación de aves marinas desde una punta de tierra con temporal del mar hacia tierra, entre noviembre y marzo, cuando las aves se acercan a la costa. En vuelo, mira la punta del ala: negra pura y sin blanco, como mojada en tinta, es la mejor marca a distancia.
Conservación
La población mundial ronda los quince millones de aves, pero ha caído cerca de un cuarenta por ciento desde los años setenta, y eso llevó a la especie de preocupación menor a vulnerable (VU) en 2017. La causa está en el alimento: el agua más cálida desplaza el plancton y con él los peces pequeños de los que vive —lanzón en el este, capelán y arenque en el mar de Bering— y en un mal año fracasa una colonia entera de golpe. A ello se suman las aves ahogadas en artes de pesca. Como pone sus nidos a la vista en el acantilado, es una de las aves marinas mejor censadas del mundo, y por eso el retroceso salta enseguida a la vista.
Nombre científico
Rissa tridactyla | (Linnaeus, 1758)
Linneo describió la especie en 1758 como Larus tridactylus; al situarse después en un género propio, autor y año van entre paréntesis. El género Rissa fue introducido por Stephens en 1826 y procede del islandés rita, el nombre de esta ave. tridactyla es griego y significa de tres dedos, por el dedo posterior, reducido en esta gaviota a un muñón sin uña. Linneo dio como localidad típica el norte de Europa; más tarde se restringió a Gran Bretaña.