Meeuwen, sterns en schaarbekken | Laridae

Skimmers, noddies, terns and gulls | Gaviotas, charranes y rayadores

De familie omvat sinds recente indelingen niet alleen meeuwen en sterns maar ook de schaarbekken, en dat is meteen zichtbaar aan de snavel: meeuwen hebben een stevige, aan het eind gehaakte snavel voor een alleseterslevensstijl van aas tot afval, sterns een slanke, spitse snavel om al vliegend van boven in het water te storten en vis te grijpen, en de schaarbek een unieke, aan de basis samengedrukte snavel waarvan de ondersnavel duidelijk langer is dan de bovensnavel, waarmee hij scherend over het water vliegt en de ondersnavel als een net door het oppervlak trekt. Grotere meeuwen doen er meerdere jaren over om hun definitieve, egaal grijs-witte verenkleed te krijgen en dragen tot die tijd een opeenvolging van bruin gevlekte onvolwassen kleden, iets wat bij de meeste andere vogelfamilies binnen een jaar is afgerond. Meeuwen stelen bovendien geregeld voedsel van andere vogels door ze in de lucht te achtervolgen en te dwingen een prooi los te laten, een techniek die bij sterns en schaarbekken vrijwel ontbreekt. Bij verstoring van een kolonie vliegen tientallen tot honderden volwassen vogels tegelijk op om een indringer luid roepend en duikend te verjagen, een gezamenlijke verdediging die overtreders zelden onbeschadigd laat gaan.