Alle soorten › Steltloperachtigen › Meeuwen, sterns en schaarbekken › Zwarte stern
Zwarte stern | Chlidonias niger
Black Tern | Fumarel común
De zwarte stern is de stern van het binnenland: een kleine, roetzwarte vogel met grijze vleugels die met een licht wippende vlucht over een moeras jaagt en insecten van het water plukt in plaats van te duiken. Hij nestelt op drijvende plantenresten in prairiemoerassen, en juist daardoor is hij in een halve eeuw met de helft afgenomen.
Geluid
De roep is een scherp, hoog kik en een iets langer kjeew, dat boven een kolonie tot een aanhoudend gekras aaneenrijgt. Bij verstoring gaat het over in een schril, schrapend ksjiek, waarmee tientallen vogels tegelijk boven het hoofd van de indringer blijven hangen. Op trek is hij meestal stil; een groepje dat langs de kust doortrekt gaat zwijgend voorbij. In het voorjaar klinkt boven de moerassen daarnaast een zacht, snel gebabbel tussen de vogels van een paar.
Opname: Ricardo Hevia — CC BY-NC-SA 4.0 · Ortegal (near Cariño), A Coruña, Galicia, Spain · xeno-canto
Herkenning
In broedkleed zijn kop, hals en buik zwart, de rug en vleugels leigrijs en de ondervleugel en de onderstaartdekveren licht — die lichte broek onder een zwarte vogel is op afstand het meest bruikbare kenmerk. De snavel is kort, dun en zwart, de poten donkerrood, de staart kort en maar ondiep gevorkt. In winterkleed is hij wit van onderen met een donkere kruin die met de oorvlek verbonden is, en met een donkere vlek opzij van de borst die geen andere kleine stern zo heeft. Jonge vogels lijken daarop maar hebben een bruin geschubde rug. In augustus zijn ruiende vogels bont zwart-wit gevlekt en verwarrend genoeg om vaak als iets zeldzaams te worden aangezien. De vlucht is licht, dansend en wisselvallig, met veel korte draaien vlak boven het water.
Verwarringssoorten
De witvleugelstern (Chlidonias leucopterus) uit Eurazië is hier een dwaalgast en de meest gelijkende soort: die heeft in elk kleed een lichte, bijna witte stuit tegen grijze vleugels, mist in winterkleed de donkere vlek opzij van de borst, en heeft kruin en oorvlek los van elkaar. Forsters stern (Sterna forsteri) in winterkleed is veel groter en witter, met een lange gevorkte staart en een scherp begrensd zwart oogmasker, en stort zich wél in het water. De visdief (Sterna hirundo) is eveneens groter, lichter van boven en heeft rode of oranje poten en een langere snavel. Bij twijfel op afstand helpt de manier van vliegen: de zwarte stern zwenkt en hapt boven het oppervlak, de andere sterns vliegen recht en duiken.
Sterns vergelijken: snavel, poten, kop en staart naast elkaar
Leefgebied
Broeden doet hij in grote zoetwatermoerassen met een mengsel van riet, lisdodde of zegge en open water, bij voorkeur in complexen van tientallen hectaren; het nest ligt op drijvende plantenresten, op een omgevallen rietkraag of op een muskusrathut. Hij heeft een waterstand nodig die geleidelijk beweegt: een plotselinge stijging spoelt de nesten weg, een droogval maakt ze bereikbaar voor grondroofdieren. Buiten de broedtijd verschuift hij volledig naar het zoute water — kustlagunes, estuaria en, in de winter, de open oceaan voor de kust van de tropen. In de broedtijd eet hij vooral insecten en kleine vissen, in de winter bijna uitsluitend zeevis.
Waar de vogel het meest zit, ingedeeld volgens de USNVC — de vegetatie-indeling van de Verenigde Staten en Canada — en CMECS voor zee en kust.
Verspreiding en trek
De Noord-Amerikaanse broedvogels vormen een eigen ondersoort en broeden van Brits-Columbia en de Northwest Territories door de prairieprovincies en de prairiestaten tot de Grote Meren, het noordoosten van de Verenigde Staten en Quebec. Ze trekken vanaf juli weg, deels dwars over land en deels langs de kust, en overwinteren op zee voor de kusten van Panama, Colombia en Suriname — buiten het gebied van deze kaart. De trek loopt in het najaar in geconcentreerde groepen langs de Atlantische kust en over de Golf van Mexico. In Eurazië broedt de andere ondersoort, die in West-Afrika overwintert; de twee komen elkaar niet tegen.
- Jaarrond
- Broedvogel (zomer)
- Winter
- Doortrek
- donker = kerngebied, licht = dun verspreid
Waar en wanneer kijken
In de broedtijd is een groot moeras met open water de plek: ga in juni op de dijk staan en wacht — de vogels jagen laag heen en weer en zijn dan uren achtereen zichtbaar. Op trek is eind juli tot begin september de tijd, en dan is een kustspaarbekken of een pier het beste punt; groepen van tientallen tot honderden vliegen dan langs de kust of pleisteren op paaltjes en aanlegsteigers. Zoek in zo'n groep meteen naar een vogel met een lichte stuit, want dat is de manier waarop de witvleugelstern hier wordt gevonden.
Staat van instandhouding
De wereldpopulatie wordt geschat op ongeveer 850.000 vogels, waarvan honderdduizend tot een half miljoen in Noord-Amerika; op de Rode Lijst staat de soort als niet bedreigd (LC). In Noord-Amerika ging hij tussen 1966 en 2015 met ongeveer 1,4 procent per jaar achteruit, samen ruim de helft, en verschillende staten en provincies rekenen hem inmiddels tot hun bedreigde broedvogels. De belangrijkste oorzaak is het verdwijnen en vastzetten van moerassen: drooglegging voor landbouw, peilbeheer dat niet meebeweegt, en minder insecten door bestrijdingsmiddelen. Daarbij komt dat de vogels hun voedsel in de winter ver van huis moeten vinden, waar veranderingen in de zeevisstand doorwerken die niemand op de broedplaats ziet.
Wetenschappelijke naam
Chlidonias niger | (Linnaeus, 1758)
Linnaeus beschreef de soort in 1758 als Sterna nigra; omdat ze later in een ander geslacht is geplaatst, staan auteur en jaartal tussen haakjes. Het geslacht Chlidonias gaat terug op het Griekse khelidonios, 'zwaluwachtig', naar de lichte, wippende vlucht van de moerassterns; niger is Latijn voor 'zwart'. De typelocatie is later beperkt tot de omgeving van Uppsala in Zweden. De Noord-Amerikaanse vogels worden onderscheiden als Chlidonias niger surinamensis, in 1789 door Gmelin beschreven naar een exemplaar uit Suriname — het overwinteringsgebied, niet de broedplaats.