Alle soorten › Steltloperachtigen › Meeuwen, sterns en schaarbekken › Grote burgemeester
Grote burgemeester | Larus hyperboreus
Glaucous Gull | Gavión hiperbóreo
De grote burgemeester is na de grote mantelmeeuw de grootste meeuw ter wereld, en de grootste meeuw zonder een spoor van zwart in de vleugelpunt: waar andere soorten een donkere punt hebben, is hij van kop tot slagpen wit en bleekgrijs. In de arctische broedgebieden is hij tegelijk aaseter en rover, die aan de rand van een alkenkolonie de eieren en de jongen wegneemt.
Geluid
Bij de kolonie is hij luidruchtig, met janken, mauwen en klokkende tonen die nauwelijks van die van een Amerikaanse zilvermeeuw zijn te onderscheiden. De lange roep is een reeks harde kreten kjau-kjau-kjau, gegeven met de kop eerst laag en dan steil omhoog, en klinkt over een kliffront ver door. Bij onraad boven het nest volgt een kort, blaffend gak-gak-gak, en wie te dicht bij de jongen komt krijgt datzelfde geblaf vanuit een lage duikvlucht. Buiten de broedtijd zwijgt hij vaak, ook in een druk krijsende meeuwengroep op een vuilstort.
Opname: Mats Rellmar — CC BY-NC-SA 4.0 · Longyearbyen river (near Longyearbyen), Svalbard, Norway · xeno-canto
Herkenning
De volwassen vogel is wit met een bleekgrijze mantel en met vleugelpunten die even wit zijn als de staart; in vlucht is er nergens in de vleugel een donkere hoek te vinden. De snavel is zwaar en geel met een rode vlek, het oog bleekgeel met een gele ring, de poten roze. In de winter zijn kop en hals licht bruinig gestreept, veel vager dan bij de andere grote meeuwen om hem heen. Jonge vogels zijn koffiekleurig tot bijna roomwit met fijne bruine tekening, en hebben een scherp getekende tweekleurige snavel: roze met een zwarte punt. De bouw is log — diepe borst, grote kop, klein ogend oog — en het volwassen kleed is er pas na vier jaar; vrouwtjes zijn zoveel kleiner dan mannetjes dat de soort in een groep in twee maten tegelijk kan staan.
Verwarringssoorten
De kleine burgemeester (Larus glaucoides) heeft dezelfde witte vleugelpunt maar is kleiner en ronder van kop, met een korte snavel, vaak een donker oog, en vleugels die ver voorbij de staart uitsteken; jonge vogels hebben een overwegend donkere snavel in plaats van een roze met scherpe zwarte punt. De beringmeeuw (Larus glaucescens) heeft vleugelpunten in dezelfde grijstint als de mantel — dus wel afgetekend, maar niet zwart — een donker oog en als jonge vogel een geheel donkere snavel. De Amerikaanse zilvermeeuw (Larus smithsonianus) heeft altijd zwarte vleugelpunten met witte spiegels. Waar de grote burgemeester met de Amerikaanse zilvermeeuw of de beringmeeuw kruist, ontstaan vogels met een lichtgrijze of vuilwitte punt die tussen alle beschrijvingen in vallen; die zijn in het veld beter niet op naam te brengen.
Meeuwen vergelijken: poten, kop, snavel en vleugelpunt naast elkaar
Leefgebied
Broedt op zeekliffen, rotseilandjes en lage kusteilanden van de hoge Arctis, het liefst waar poolvossen niet bij kunnen en waar in de buurt een kolonie van alken, drieteenmeeuwen of eiders zit. Buiten de broedtijd ligt hij aan de rand van het pakijs en bij open wakken, en zoekt hij de kust op: havens, riviermondingen, vissershavens en de plaats waar vis wordt schoongemaakt. Verder zuidwaarts is hij bijna altijd te vinden waar het voedsel voor het opscheppen ligt — vuilstortplaatsen, waterzuiveringen en visserijhavens — en aan de Grote Meren op de open plekken in het ijs. Gesloten binnenland zonder water mijdt hij.
Waar de vogel het meest zit, ingedeeld volgens de USNVC — de vegetatie-indeling van de Verenigde Staten en Canada — en CMECS voor zee en kust.
Verspreiding en trek
Broedt rond de hele Noordpool: in Noord-Amerika van westelijk en noordelijk Alaska door de Canadese arctische eilanden en de kusten van Nunavut tot Labrador, en over heel Groenland. In de winter trekken de meeste vogels naar open water zuidwaarts: langs de Pacifische kust tot Californië, langs de Atlantische kust tot de Carolina's, over de Grote Meren, en in kleine aantallen tot ver in het binnenland. Een deel van de vogels blijft het hele jaar in het noorden, zolang er wakken en visserij zijn; in Zuidwest-Groenland is hij daarmee jaarrond aanwezig. Het zijn vooral jonge vogels die het diepst zuidwaarts komen, en die vormen het overgrote deel van de winterwaarnemingen in de Verenigde Staten.
- Jaarrond
- Broedvogel (zomer)
- Winter
- Doortrek
- donker = kerngebied, licht = dun verspreid
Waar en wanneer kijken
Zoek hem in januari en februari op een vuilstort, een havenhoofd of een visserijkade tussen honderden meeuwen, en scan niet op wit maar op het ontbreken van zwart: één vogel zonder donkere vleugelpunt springt er in een slapende groep meteen uit. Bij eerstejaars vogels is de tweekleurige snavel — schoon roze met een strak afgetekende zwarte punt — het snelste kenmerk, sneller dan kleur of formaat. Laat je niet op het formaat vastpinnen: een vrouwtje is niet veel groter dan een Amerikaanse zilvermeeuw.
Staat van instandhouding
De wereldpopulatie wordt op ruim negenhonderdduizend vogels geschat en de soort staat als niet bedreigd (LC) te boek, maar de Noord-Amerikaanse tellingen wijzen op meer dan een halvering in vijftig jaar, waarmee hij op de lijst van kantelpuntsoorten is gekomen. Als toppredator van de arctische kust hoopt hij organochloorverbindingen, pcb's en kwik op tot de hoogste waarden die bij zeevogels worden gemeten; in de best onderzochte kolonies is dat in verband gebracht met hogere sterfte onder volwassen vogels. Daarnaast wordt hij in Groenland en Rusland plaatselijk bestreden om eiderkolonies te ontzien.
Wetenschappelijke naam
Larus hyperboreus | Gunnerus, 1767
Johan Ernst Gunnerus, bisschop van Trondheim, beschreef de soort in 1767 als Larus hyperboreus, in de aantekeningen die hij schreef bij Knud Leems boek over de Samen van Finnmark; omdat de soort nog altijd in hetzelfde geslacht staat, staan auteur en jaartal zonder haakjes. Larus is de Latijnse vorm van het Griekse laros, bij de klassieke schrijvers een niet nader bepaalde zeevogel. hyperboreus komt van het Griekse hyperboreos, 'voorbij de noordenwind': het uiterste noorden, waar volgens de Grieken de Hyperboreeërs woonden. De typelocatie is Noord-Noorwegen.