Gavión hiperbóreo | Larus hyperboreus

Voz

En la colonia resulta ruidoso, con gemidos, maullidos y notas de cloqueo apenas distinguibles de las de una gaviota argéntea americana. El reclamo largo es una serie de gritos duros quiau-quiau-quiau, emitidos primero con la cabeza baja y luego alzada casi en vertical, y se oye a lo largo de todo un frente de acantilado. Ante el peligro sobre el nido suelta un gac-gac-gac corto y ladrado, y quien se acerca a los pollos recibe ese mismo ladrido desde un vuelo picado bajo. Fuera de la época de cría suele callar, incluso en medio de un bullicio de gaviotas en un vertedero.

Identificación

El adulto es blanco con el manto gris pálido y las puntas alares tan blancas como la cola; en vuelo no hay un solo ángulo oscuro en el ala. El pico es macizo y amarillo con mancha roja, el ojo amarillo pálido con anillo amarillo y las patas rosadas. En invierno la cabeza y el cuello muestran un rayado pardusco tenue, mucho más difuso que el de las demás gaviotas grandes de alrededor. Las aves jóvenes son de color café a casi crema, con fino jaspeado pardo, y llevan un pico bicolor de dibujo nítido: rosado con la punta negra. La constitución es pesada — pecho hondo, cabeza grande, ojo de aspecto pequeño — y el plumaje adulto no llega hasta el cuarto año; las hembras son tanto menores que los machos que la especie puede aparecer en un bando en dos tallas a la vez.

Especies parecidas

La gaviota polar (Larus glaucoides) tiene la misma punta blanca, pero es menor y de cabeza más redonda, con pico corto, a menudo ojo oscuro y alas que sobresalen mucho de la cola; las jóvenes llevan el pico casi todo oscuro en lugar de rosado con punta negra bien marcada. La gaviota de Bering (Larus glaucescens) tiene las puntas del ala del mismo gris que el manto — visibles, pero no negras —, el ojo oscuro y, de joven, el pico enteramente oscuro. La gaviota argéntea americana (Larus smithsonianus) siempre tiene las puntas negras con espejos blancos. Donde el gavión hiperbóreo se cruza con la argéntea americana o con la gaviota de Bering nacen aves de punta gris clara o blanco sucio que no encajan en ninguna descripción; en el campo es mejor dejarlas sin nombre.

Comparar gaviotas: patas, cabeza, pico y punta del ala

Hábitat

Cría en acantilados marinos, islotes rocosos e islas costeras bajas del alto Ártico, preferentemente fuera del alcance del zorro ártico y cerca de una colonia de álcidos, gaviotas tridáctilas o eideres. Fuera de la cría recorre el borde del hielo y las aguas abiertas, y se acerca a la costa: puertos, desembocaduras, puertos pesqueros y cualquier sitio donde se limpie pescado. Más al sur se le encuentra casi siempre donde la comida está servida — vertederos, depuradoras y muelles pesqueros — y en los Grandes Lagos, en los claros del hielo. Evita el interior cerrado y sin agua.

Distribución y movimientos

Cría alrededor de todo el Polo: en Norteamérica desde el oeste y el norte de Alaska por las islas árticas canadienses y las costas de Nunavut hasta Labrador, y por toda Groenlandia. En invierno la mayoría se desplaza hacia aguas abiertas más al sur: por la costa del Pacífico hasta California, por la del Atlántico hasta las Carolinas, por los Grandes Lagos y, en pequeño número, hasta el interior del continente. Una parte permanece todo el año en el norte mientras haya aguas libres y pesquerías, de modo que en el suroeste de Groenlandia está presente durante todo el año. Son sobre todo las aves jóvenes las que llegan más al sur, y constituyen la gran mayoría de las citas invernales en los Estados Unidos.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búscalo en enero y febrero en un vertedero, en un espigón o en un muelle pesquero entre centenares de gaviotas, y no rastrees el blanco sino la ausencia de negro: un ave sin punta oscura destaca de inmediato en un bando dormido. En las aves de primer año el pico bicolor — rosa limpio con la punta negra recortada — es el carácter más rápido, más que el color o el tamaño. No te fíes del tamaño: una hembra apenas supera a una gaviota argéntea americana.

Conservación

La población mundial se estima en más de novecientas mil aves y la especie figura como de preocupación menor (LC), pero los recuentos norteamericanos apuntan a una reducción de más de la mitad en cincuenta años, lo que la ha colocado entre las especies en punto de inflexión. Como superdepredador de la costa ártica acumula organoclorados, PCB y mercurio en los niveles más altos medidos en aves marinas; en las colonias mejor estudiadas ello se ha relacionado con una mayor mortalidad de adultos. Además se controla localmente en Groenlandia y Rusia para proteger las colonias de eider.

Nombre científico

Larus hyperboreus | Gunnerus, 1767

Johan Ernst Gunnerus, obispo de Trondheim, describió la especie en 1767 como Larus hyperboreus, en las notas que añadió al libro de Knud Leem sobre los sami de Finnmark; como la especie sigue en el mismo género, autor y año van sin paréntesis. Larus es la forma latina del griego laros, un ave marina sin precisar en los autores clásicos. hyperboreus procede del griego hyperboreos, 'más allá del viento del norte': el extremo septentrional donde los griegos situaban a los hiperbóreos. La localidad típica es el norte de Noruega.