Gaviota sombría | Larus fuscus

Voz

El reclamo habitual es un quiau bajo y nasal, dado también en series cortas y de timbre claramente más grave que el de las gaviotas argénteas vecinas. El reclamo largo es una serie de notas que empieza aguda y se va acortando y bajando de tono, de la misma forma que el de la gaviota argéntea americana pero con un matiz nasal. En las colonias europeas cantan macho y hembra, en cortejo y en amenaza, y el sonido de centenares de aves crece en cuanto pasa un zorro o una persona. En Norteamérica rara vez se oye: las aves que llegan son invernantes y suelen callar.

Identificación

El adulto tiene el manto gris pizarra — más oscuro que el de las gaviotas argénteas y más claro que el negro del gavión atlántico — y las patas de un amarillo vivo, lo que junto al pico amarillo con mancha roja constituye la combinación más rápida. El ojo es amarillo pálido con anillo rojo, y la punta del ala negra con un pequeño espejo blanco. Posada llama la atención cuánto sobresalen las puntas alares de la cola: el ave parece más larga y esbelta que una argéntea del mismo tamaño. En invierno la cabeza y el cuello están muy rayados, hasta el pecho. Las jóvenes son oscuras y con el dorso nítidamente escamado, con la cabeza blanquecina, las primarias pardo negruzcas, una banda caudal negra bien recortada y el pico enteramente negro; el plumaje adulto no llega hasta el cuarto año.

Especies parecidas

El gavión atlántico (Larus marinus) es mucho mayor y de pico más pesado, con el manto negro pizarra en lugar de gris pizarra, patas rosadas y grandes espejos blancos en la punta del ala. La gaviota argéntea americana (Larus smithsonianus) tiene el manto gris claro y las patas rosadas; una argéntea oscura a contraluz es el error más frecuente, y entonces decide el color de las patas. La gaviota californiana (Larus californicus) también tiene patas amarillas, pero es menor, de manto más claro, ojo oscuro y con una mancha negra además de la roja en el pico. En la costa oeste se añade la gaviota occidental (Larus occidentalis), de constitución mucho más pesada, patas rosadas y pico grueso con el ángulo muy marcado. En todos los casos mira primero la combinación de patas amarillas, manto gris pizarra y punta alar muy proyectada.

Hábitat

En Norteamérica frecuenta los mismos lugares que las demás gaviotas grandes: playas de arena y bocanas, estuarios y llanuras de fango, espigones, vertederos y los grandes embalses y estanques piscícolas del interior. También camina por campos recién arados y por el césped de las áreas de aparcamiento, a menudo junto a gaviotas de Delaware. En las zonas de cría europeas usa islas, dunas, brezales y, cada vez más, azoteas en las ciudades. Lo que evita es el océano abierto lejos de la costa; en alta mar se ve sobre todo tras los barcos.

Distribución y movimientos

Cría desde Islandia y Europa occidental hacia el este hasta Siberia y, desde alrededor de 1990, también en el suroeste de Groenlandia, donde los efectivos aumentan de forma sostenida. En el lado americano todo empezó con un ave en Nueva Jersey en 1934; siguió siendo una rareza hasta los años ochenta, después los números crecieron y a partir de 2000 el aumento se aceleró — coincide con el crecimiento de la población reproductora groenlandesa, de donde parecen proceder la mayoría de las aves. Hoy es invernante anual en toda la costa atlántica, en el golfo de México, en los Grandes Lagos y, en pequeño número, hasta muy adentro del continente y hasta México y el Caribe. Todavía no cría aquí por su cuenta: los casos conocidos son parejas mixtas con la gaviota argéntea americana, en Juneau (Alaska) en 1993 y en la isla de Appledore, frente a Nuevo Hampshire, en 2007.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Los mejores meses son de noviembre a marzo, y los mejores lugares las bocanas y playas de Florida y las Carolinas, los puertos y vertederos de los Grandes Lagos y cualquier sitio donde las gaviotas argénteas se cuenten por centenares. Recorre la fila de aves dormidas y mira las patas: un amarillo entre decenas de pares de patas rosadas basta para localizar al ave, y el manto más oscuro lo confirma. Las aves de primer año son mucho más difíciles; fíjate entonces en las primarias muy oscuras y en el dorso finamente escamado.

Conservación

La población mundial se estima en cerca de un millón de reproductores y la especie figura como no amenazada; en Europa occidental y en Groenlandia va en aumento. No en todas partes va bien: la población oriental, la de manto más oscuro, en torno al Báltico, se redujo alrededor de tres cuartas partes entre 1970 y 2013, con el envenenamiento por plaguicidas y la depredación como causas principales. En Norteamérica la especie es demasiado reciente para calcular una tendencia en los censos, pero el número de citas invernales sigue creciendo cada decenio.

Nombre científico

Larus fuscus | Linnaeus, 1758

Linneo describió la especie en 1758 como Larus fuscus; sigue en el género en que él la colocó, y por eso autor y año van sin paréntesis. Larus es la forma latina del griego laros, un ave marina sin precisar en los autores clásicos. fuscus significa en latín 'oscuro' o 'pardo negruzco', por el manto. Linneo indicó Europa como procedencia; la localidad típica se restringió después a Suecia. Las aves que llegan a Norteamérica suelen atribuirse a la subespecie occidental, la de manto más claro, Larus fuscus graellsii.