Gavión atlántico | Larus marinus

Voz

Un auc grave y ronco, más bajo y más lento que el de cualquier otra gaviota; quien conoce esa voz la distingue enseguida en un bando mixto. El reclamo largo se emite con la cabeza echada atrás y el pico vertical, en una serie de cinco a ocho gritos descendentes. La alarma es un gac-gac-gac corto y ladrado, y sobre la colonia el griterío crece en cuanto se acerca una persona o un águila. Los pollos piden con un ui-i fino y agudo mientras picotean la mancha roja del pico del adulto.

Identificación

El adulto tiene el manto y el ala superior negro pizarra, con un borde posterior blanco ancho y, en la punta del ala, grandes espejos blancos que casi encierran el negro. La cabeza y las partes inferiores son blanco puro, también en invierno, mientras que las demás gaviotas grandes llevan entonces la cabeza y el cuello listados. El pico es amarillo con una mancha roja en la mandíbula inferior, alto y con un ángulo marcado; las patas son rosa carne. Ambos sexos tienen el mismo diseño, pero el macho es mayor y de cabeza más pesada. El plumaje adulto no llega hasta los cuatro años: los jóvenes son ajedrezados de blanco y negro por encima, con la cabeza clara, el pico netamente negro y la cola blanca con una banda negra estrecha. El vuelo es lento, de aletazos profundos; en el suelo se mantiene erguido y sobresale por encima de cualquier otra gaviota.

Especies parecidas

La gaviota de Delaware no llega a un tercio de su peso, tiene el manto gris claro, las patas amarillas, el pico amarillo con un anillo negro y la cabeza listada en invierno. La gaviota sombría (Larus fuscus), que inverna en número creciente en la costa este, es claramente menor y más esbelta, con las patas amarillas y el manto gris pizarra en vez de negro. La gaviota argéntea americana (Larus smithsonianus) tiene las mismas patas rosadas, pero el manto gris claro, el pico más fino y, en invierno, la cabeza y el cuello muy listados. En el mar, un adulto se confunde de lejos con el alcatraz atlántico; este es blanco y solo negro en las puntas del ala, apuntado por ambos extremos, y pliega las alas para zambullirse, mientras que la gaviota tiene el ala ancha y redondeada y no entra en el agua.

Hábitat

Costas con agua libre: puertos, muelles, desembocaduras, playas de arena y las llanuras fangosas de los estuarios, donde en la pleamar se queda entre las demás gaviotas. Para criar usa islotes rocosos, marismas saladas y dunas costeras, de preferencia en un alto desde el que domina el entorno. Sigue a los barcos de pesca lejos de la costa y busca comida en vertederos y depuradoras, aunque en Norteamérica los vertederos abiertos están casi todos cerrados. Tierra adentro solo aparece a lo largo de los Grandes Lagos y de los grandes ríos.

Distribución y movimientos

Cría a ambos lados del Atlántico norte; en el lado americano, desde el suroeste de Groenlandia y Labrador por el golfo de San Lorenzo y las Provincias Marítimas hacia el sur por la costa atlántica. Hacia 1900 la caza de huevos y plumas lo había recluido en Nueva Escocia; después el límite de cría bajó por etapas — Maine en 1928, Massachusetts en 1931, Nueva Jersey después de 1960 y hoy hasta Carolina del Norte — y además se estableció en los Grandes Lagos. En invierno bajan sobre todo las aves jóvenes, hasta frente a Florida y muy tierra adentro por las aguas interiores. Los adultos se quedan a menudo cerca de la colonia mientras el agua siga libre de hielo.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Ve en pleamar a un muelle o a un banco de arena donde las gaviotas descansen juntas y busca el ave que sobresale por encima de todas; la cabeza pesada y angulosa llama la atención antes que el manto negro. En enero y febrero la cabeza blanca y limpia es la marca más rápida, porque todas las demás gaviotas grandes están entonces listadas. Detrás de un pesquero que entra a puerto suele ser la primera en llegar al pescado que se tira por la borda.

Conservación

La especie figura como no amenazada; la población mundial se estima en algunos cientos de miles de aves, de las que una parte menor cría en Norteamérica. Tras un siglo de crecimiento, los efectivos del golfo de Maine y del Canadá atlántico bajan desde alrededor de 1990, a la vez que se cerraban los vertederos abiertos y disminuía el pescado que se tira por la borda. En las colonias de charranes y álcidos se la controla, porque allí se lleva huevos y pollos.

Nombre científico

Larus marinus | Linnaeus, 1758

Linneo describió la especie en 1758 como Larus marinus; sigue en el género en que él la colocó, y por eso autor y año van sin paréntesis. Larus es la forma latina del griego laros, un ave marina sin precisar en los autores clásicos. marinus significa sencillamente 'del mar'. Linneo indicó Europa como procedencia; la localidad típica se fijó después en Gotland, en Suecia.