Gaviota dominicana | Larus dominicanus

Voz

Un kii-och estridente y duro es su reclamo más conocido, más corto y afilado que el ladrido del gavión atlántico. El grito largo es una serie profunda y de largo alcance de notas risueñas, con la cabeza primero baja y luego echada muy atrás; en una colonia decenas de aves se responden a la vez. Junto al nido emite una alarma corta y nasal, y entre miembros de la pareja un maullido suave. Quien la vea en Norteamérica casi con seguridad no la oirá: se trata de aves solitarias entre bandos callados de otras gaviotas.

Identificación

Una gaviota grande de manto y ala superior negros, cabeza blanca que sigue casi sin estrías también en invierno, y pico amarillo y macizo con una gran mancha roja que a menudo se prolonga sobre la mandíbula superior. Las patas son verde amarillentas, más vivas en las aves reproductoras, y el ojo es oscuro con anillo orbital rojo. La punta del ala es casi por completo negra: solo hay un pequeño espejo en la primaria más externa y una banda negra completa en la quinta. Los jóvenes son pardo grisáceos, con pico oscuro y ancha banda caudal negra, y tardan de tres a cuatro años en madurar. En silueta, la cabeza es algo más plana y el pico más recio que en una gaviota argéntea de tamaño parecido.

Especies parecidas

El gavión atlántico (Larus marinus) es el ave entre la que se sitúa en el este: igual de negra de dorso, pero mucho mayor y más pesada, con patas rosadas, ojo pálido y bastante más blanco en la punta del ala — un gran espejo en la novena primaria frente a la cabeza de alfiler de la dominicana. La gaviota sombría (Larus fuscus) también tiene patas amarillas, pero es más esbelta y menor, gris pizarra en vez de negra, y de ojo amarillo. La gaviota japonesa (Larus schistisagus), del mar de Bering, es asimismo oscura, pero de patas rosadas. Y luego están las aves de Chandeleur: híbridas con la gaviota argéntea americana (Larus smithsonianus), con un manto a medio camino y patas entre el rosa y el amarillo; con ellas ya no sirve ningún rasgo aislado.

Hábitat

En el hemisferio sur, un ave de toda clase de costa: litorales rocosos, playas de arena, estuarios, puertos pesqueros y vertederos, donde se reúne en gran número. Anida en el suelo, en islas y llanuras costeras desnudas, en colonias o de forma aislada, en una escarpa somera forrada con algo de material vegetal. El lugar de cría norteamericano era del mismo tipo: islas bajas de arena con vegetación escasa, compartidas con charranes y gaviotas argénteas. Las aves que aparecen aquí se encuentran casi siempre en la costa, en una playa o un puerto, y a veces tierra adentro en un gran lago.

Distribución y movimientos

El área abarca las costas de Sudamérica, África austral, Australia, Nueva Zelanda, las islas subantárticas, Madagascar y la península Antártica: una de las pocas gaviotas con una distribución verdaderamente austral y circumpolar. La primera cita americana es de 1989, en las islas Chandeleur; allí se mantuvo hasta los años noventa un pequeño grupo que criaba con gaviotas argénteas americanas, hasta que el huracán Katrina arrasó en buena parte las islas en 2005. Desde entonces hay citas dispersas en Texas, Maryland e Indiana, y desde 2025 un ave en Milwaukee, en el lago Míchigan, que vuelve una y otra vez al mismo sitio. En el mapa de esta guía solo Luisiana aparece coloreada, y ello se basa en aquella única colonia.

• Reproductor (verano)
• Invierno
• Paso
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

No cuentes con encontrarla aquí: cuenta con ver un gavión atlántico o un híbrido. Quien aun así quiera intentarlo debe repasar una a una, en octubre y noviembre, las gaviotas de dorso negro de un vertedero o una playa del golfo, comprobando en cada ave tres cosas a la vez: color de las patas, color del ojo y cantidad de blanco en la punta del ala. Una foto del ala extendida no es aquí un lujo, sino la única manera de que una cita sea aceptada.

Conservación

No está amenazada en el mundo y aumenta en muchos lugares; solo en África austral hay once mil parejas. Ese éxito tiene su reverso: frente a la Patagonia, las gaviotas dominicanas abren heridas a picotazos en el lomo de las ballenas francas australes, y en islas de aves marinas se comen huevos y pollos de otras especies. En Norteamérica la especie es demasiado rara para hablar siquiera de un estado de conservación.

Nombre científico

Larus dominicanus | Lichtenstein, 1823

Martin Hinrich Carl Lichtenstein describió la especie en 1823 como Larus dominicanus, el nombre que aún conserva, de modo que autor y año van sin paréntesis. dominicanus alude a los frailes dominicos, cuyo hábito blanco con capa negra repite el dibujo del ave. El ejemplar descrito procedía de la costa de Brasil. Se reconocen cinco subespecies, todas en el hemisferio sur, de Sudamérica y África austral a Madagascar y la Antártida.